Старый Свет. Книга 1. Поручик

– Мы воевали за Новую Империю – родной дом для всех народов и сословий, ее населяющих. Дом безопасный, изобильный и гостеприимный, если гости готовы уважать обычаи хозяев. Дом, в котором благосостояние и авторитет каждого человека зависит от личных талантов и трудолюбия, а не от политических взглядов. Где не нужно бежать домой и запирать двери на сотню замков, как только стемнеет, не нужно бояться за свою собственность, переживать за будущее детей! – Интересно, где это он успел повоевать? Матерым бойцом «академик» точно не выглядел, но это ни о чем не говорило. – Мы воевали за историческую преемственность и уважение к Империи старой, со всеми ее достоинствами и недостатками. Достоинства стоило преумножить, недостатки – исправить. Тяжким трудом и совместными усилиями, а не развешиванием за ноги всех, кто показался неугодным безумной толпе, ведомой вожаками с синими бантами…

Наверное, он был прав, но у меня было конкретное поручение от его превосходительства, так что пьяный пафос был совсем не к месту. Однако разъяснить это компании, сидящей за столом, никак не получалось. Секунд-майор кивал и поддакивал, а потом стукнул кулаком по столу.

– Я ведь в отставку вышел после подписания перемирия! Но вернулся! Потому что… Вот эта вся политика, экономика – это не моё… Я воевал и буду воевать за людей! А как по-другому? Когда начали распространять воззвание его высочества регента, почему-то оказалось, что поддержали его те, кто мне искренне симпатичен: мои боевые товарищи – кадровые офицеры и другие порядочные люди, – те, кому есть что терять, кто ценит то, что имеет. Здоровая часть интеллигенции, фермеры, предприниматели, даже в рабочей среде многие выступили на нашей стороне! Господи Боже, да дворник с моего двора сумел сложить два и два и пойти за регентом…

Щеголеватый подполковник с элегантной эспаньолкой, который до этого вел себя весьма расслабленно и изредка попыхивал папироской, вдруг оживился:

– А ведь в конце той войны вы хаяли почем свет стоит императора, затянувшуюся войну, балбесов-фаворитов и непроходимую косность бюрократической машины! Это ведь ваши слова?

– А я не отрицаю! – горячился секунд-майор. – Я и теперь против хамства, полицейского произвола и коррупции! Но это были частные явления, с которыми можно и нужно бороться! Старая Империя не была совершенной, у нее было много грехов, но альтернатива оказалась много хуже!

По обычаю пьяных товарищей, которые знали друг друга тысячу лет, они просто говорили одно и то же разными фразами, и их это полностью устраивало. Они получали удовольствие, но я-то нет.

– Поручик, а ты чего стоишь? Сядь здесь, выпей с нами!

Подполковник, кажется, разглядел адъютантские аксельбанты у меня на груди и конверт в рукаве и потому разочарованно махнул рукой.

– Так вы по делу…

– Артур Николаевич просил найти профессора Баренбаума и передать ему лично в руки… – Я вопросительно глянул на «академика».

Он тут единственный был похож на профессора.

Когда я произнес имя и отчество его превосходительства, все присутствующие как-то подобрались и, кажется, даже слегка протрезвели.

Профессор принял конверт, тут же разрезал его столовым ножом и пробежался глазами по тексту.

– Ну! Вот! О чем я говорил? Ассигнования на кадетские корпуса и реальные училища будут увеличены в два с половиной раза! Беспризорники, говорите? Вот так вот! Мы получим кадровых офицеров и технических специалистов для страны, а не юных преступников! У нас с вами много работы, господа!

Господа заметно повеселели.

– Стало быть, набора в этом году ждать? – спросил подполковник. – А я уж думал: нас – в отставку, ребят – на улицу. А так будем жить! Низкий поклон Артуру Николаевичу, заступнику нашему…

Кажется, все в столице знали, кто такой генерал-аншеф Крестовский. Все, кроме меня. И это нужно было исправить, но как выкроить время на поход хотя бы в библиотеку, я совершенно не представлял. А напрямую спросить у его превосходительства что-то вроде «Кто, черт вас дери, вы такой?» – это было как-то странно.

Я вышел из трактира и огляделся – жизнь кипела! Вот они, те самые изменения к лучшему. Никаких газовых горелок, керосиновых фонарей, электрическая иллюминация переливалась всеми цветами радуги! По проспекту мчались все мыслимые виды транспорта, тротуары были полны людей… Когда я впервые надел на себя хаки с нашивками вольноопределяющегося, лица людей были другими – серыми, уставшими, напряженными. Теперь мелькали улыбки, слышались оживленные разговоры…

Мне не было обидно за то, что они тут улыбались и трепались, пока мы проливали кровь. Нет! Я для этого и пошёл в окопы, если честно. Помню, как в разгар еще той войны я, будучи подростком, стоял в очереди в булочную за хлебом. Очередь была длинной – не только внутри булочной, но и на крыльце, и на тротуаре. Люди возмущались, ругая императора и правительство, но хлеба в итоге хватило всем.