Старый Свет. Книга 1. Поручик

Наконец мы пустили воду по желобам и взяли в руки лотки. Эдуард тут же кинулся набирать грунт со дна старого русла, плеснул воды, крутанул посудину раз, другой и разочаровано вздохнул:

– Ничего!

Старик не обратил на эмоции пылкого юнца никакого внимания.

– Пробуем здесь, здесь и здесь, – указал он своим корявым пальцем. – Когда нащупаем, подведем желоб, и дело пойдет.

Мы возились с лотками, стоя по щиколотку в воде, по правде говоря, она была довольно теплой, так что ругать такую работу было грешно. Разве что поясницу ломило. И когда я хотел было уже предложить сделать перерыв, Лазаревич вскричал:

– Есть! – И продемонстрировал нам дно лотка, посверкивающее желтыми искрами.

Эдик готов был лопнуть от зависти. Мы добавили длины желобам, застелили их дно мешковиной, уменьшили напор воды и взялись за лопаты. И дело пошло. Вода тонкой струйкой текла от плотины, размывая мягкие породы и оставляя на дне камешки, кристаллики и золото, много золота!

В основном – мелкие крупинки, которые старатели называют «золотой песок», но попадались и небольшие самородки, поменьше, чем тот, что предъявил в качестве доказательства Кир Кирыч в первую нашу встречу, но всё равно. За день мы выбрали примерно полторы унции драгоценного металла и остановились только потому, что совсем стемнело.

Насколько я мог судить, это было совсем неплохо!

– Это если мы в таком темпе продолжим, то за месяц работы здесь можно дней пятьсот-шестьсот из срока выкидывать… Ну, то есть нас четверо, стало быть, по полгода на брата! Дела-а-а… – мечтательно проговорил Вольский, откидываясь на топчане после сытного ужина. – Я следующей весной точно сюда приду! Эдак, если исхитриться, можно не только срок скостить, но и состояние заработать как вольный старатель! И какой ерундой я занимался до этого… Вот оно, богатство, под ногами, только руки приложи…

Кир Кирыч даже храпеть перестал от удивления. Он открыл сначала один глаз, потом второй. Приподнялся и спросил:

– Это ансамблейщик говорит, что лучше работать, чем мятежничать? Аль рак свистел где, не слышали? А может, неведомое что в тайге померло? – хихикнул и, повернувшись на бок, пробурчал: – Земля наша велика и обильна, а порядку в ней нет!..

Не простой дед, похоже. Притворяется простачком, а сам…

День шел за днем, и количество золотого песка в жестяной банке из-под ветчины неуклонно росло. Явно портилась погода, и тьма стремительно отвоевывала себе час за часом у светлого времени суток. Однажды за работой я спросил у Кир Кирыча:

– Деда, а скажи, что ты там о могилах говорил? Какие такие могилы?

– А зачем они тебе, внучок? – недобро прищурился старик.

– Я, видишь ли, офицер. И есть у меня думка, что в этих местах родня моя загинула, милостью уполномоченных в синих мундирах. И очень мне бы хотелось хоть крест какой поставить, чтобы память их почтить.

– Не того ты полета птица, чтобы тут твои близкие лежали! – крутанул головой Кир Кирыч, а потом умиротворяюще развел руками: – Нет, нет, царствие им небесное и вечный покой, хорошие люди, должно быть, были, и мученическую смерть приняли, но… Тут такие лежат, что и сказать страшно! А могилки я им справил, справил… Все, кроме одной!

Мне показалось, что в глазах старика мелькнуло безумие.

* * *

Как оно обычно бывает – сначала долгие дни ничего не меняется, а потом в считанные часы всё идёт к черту.

– Волки! – заорал Лазаревич и метнулся к избушке за копьем.

Старик уже снимал со стены самострел, я побежал к поленнице за смолистой лучиной. Хищники боятся огня. Вольский и Эдик бежали к нам от плотины, а волки входили в долину шеренгой, один за другим. Такое поведение было для зверей нехарактерно, они, в общем-то, предпочитали обходить людей стороной.

Вспомнился револьвер, но раскапывать ящик было поздно, волки были близко. Я сунул лучину в костер, давая разгореться, и взялся за острогу, какой старик бил крупную рыбу в местных речушках.

Вольский и Эдик были уже здесь, вооружившись, чем Бог послал – топором и лопатой. Хищники кружили вокруг избушки, сужая радиус витков.

Первый зверь кинулся на нас мощным прыжком, и Кир Кирыч разрядил в него самострел – прямо в грудь. С хрипом волк покатился по земле. Тут же кинулись еще двое, я принялся швыряться горящими головнями, стараясь отогнать хищников, и это сработало. Послышался визг и поскуливание, огня они боялись, да и паленой шерстью запахло – выходит, попал!

Вдруг сзади кто-то вскрикнул и послышались возня и рычание. Они обошли с тыла! Пришлось хвататься за острогу и вступать в рукопашную схватку. По земле катались Кир Кирыч и матерый волчище, схватившись не на жизнь, а на смерть. Вольский размахивал топором, не давая подступиться к себе хищнику поменьше, Лазаревич выплясывал с копьем, желая помочь старику, но боясь задеть его ненароком.

А где чертов Эдик? Думать было некогда, мы с Лазаревичем переглянулись и одновременно навалились на волка, который терзал старика. Мы подняли его на копья и швырнули прочь – подыхать. С распоротым брюхом и кишками наружу даже лесной зверь не выживет…