Ставка на любовь

— Если вы хотите предложить свои услуги, то мне не нужна съемка.

Фотограф громко рассмеялся.

— Он работает только со звездами и это к нему очередь на год вперед, куколка, — вклинился Колин, отвлекшись от бедра рыжей собеседницы.

— Ну, так что, поедем в гости? — не отступал Маркус.

— Нет. Тут безопаснее.

— Ничего с тобой не случится, обещаю. Хизер подтвердит.

Подруга кивнула. — Иди. Позвоню тебе завтра.

Двухэтажный коттедж фотографа располагался в престижном районе, среди пышных пальм и с видом на горы. В нем царила расслабленная, уютная атмосфера и явно прослеживалось тяготение хозяина к ретро эстетике. В камине в гостиной, куда гостья прошла за новым знакомым, горел искусственный огонь, но пахло настоящим ароматным жаркое.

— Красивый дом.

— Спасибо, оказалось я еще и хороший дизайнер. Устраивайся.

Нола сбросила кардиган и внимательно оглядела стену увешанную, вероятно, его работами вполне пристойного содержания и остановилась на одной из них.

— Твоя семья? — указывая на фото вверху, с замешательством спросила девушка.

— Точно, — ничуть не смущаясь, брякнул мужчина.

— А где они сейчас?

— Жена с младшим отдыхают в Италии. А старший, как обычно, шляется с друзьями в поисках приключений. — Маркус сел на полосатый диван и, закинув ногу на ногу, опять закурил. — Таким образом, мы тут вдвоем, не считая прислуги.

— Если честно, мне очень неловко. — Нола засуетилась.

— Не бойся, совращать тебя не собираюсь. Всего лишь хочу пощелкать.

— Я лучше пойду.

— Секунду. — Хозяин дома поднялся с места и быстро направился в другую часть комнаты. — Пару кадров для коллекции, — вернувшись с фотоаппаратом, уговаривал он.

— Модель из меня никудышная, позировать не умею. — Девушка замахала руками в знак протеста и попятилась назад.

— Успокойся. — Маркус снял крышку с объектива. — Самой потом понравится.

— Твердое нет. И, вообще, уже поздно. — Нола стала торопливо одеваться. — Извини, если дала повод думать, что способна на столь неприличный, по моему мнению, поступок.

— А разве приглашение в гости на чай считается чем-то неприличным? — Мужчина преградил ей путь. — Ну, ладно. Ты — интересный экземпляр, — усмехнулся он, взял мисс Элдон за плечи и усадил на диван. — Мы можем просто пообщаться. И, чтобы убедить, хоть бы наполовину в рабочей этике, я покажу свои снимки. А то черт знает, какую ересь нагородила Хизер.

— Хорошо, — согласилась Нола.

Маркус достал с полки толстый альбом в кожаном переплете и устроился рядом.

— Обожаю черно-белые портреты.

Девушка листала фотокнигу медленно, всматривалась в каждую картинку. Зрачки гостьи то сужались от стыда, то расширялись от восторга. Но на последних страницах она задержалась дольше всех остальных.

— Кто это?

Мужчина расплылся в улыбке: — Исключительная Берри Баррос.

* * *

Райан разлепил глаза и, кряхтя, вылез из кресла, в котором буквально отключился вчера, до того поглотив три бутылки пива. Он услышал журчание воды, доносившиеся из ванной комнаты, и поплелся туда. Дверь была заперта.

— Эй! Ты скоро? — Молодой человек заколотил по облупленному дереву.

— Подождешь, — огрызнулась девушка, крася длинные от природы ресницы.

— Почему пахнет травкой?? — принюхавшись, повысил тон Райан.

— Арестуешь?

— Значит, до сих пор балуешься марихуаной?!

— Я вроде совершеннолетняя.

— Порошок у тебя тоже имеется??

— Что за допрос?! — возмутилась Берри, запихнула ключи от машины в задний карман серых джинсов и вышла. — Может, еще мою сумку проверишь на наличие контрабанды??

— Не сомневайся, пошарюсь! — пригрозил он, направив на нее указательный палец.

— Это уже перебор! — разгневанно выпалила девушка. — Думал, привезешь меня сюда и трахнешь?! — Она схватила вещи и ринулась из комнаты. — Размечтался!

— Не пущу! — Широко расставив ноги, перегородил выход мужчина.

— Давай без экспериментов.

— Только жесткая рука обуздает твою своенравную натуру. Ты — дикая лошадь, которую нужно укротить.

— Засунь уздечку обратно в штаны, кретин. — С пренебрежением оттолкнула его Берри и выскочила наружу.

Райан кричал в след девушке желчные ругательства, но она, забрав «Мерседес», прибавила газу, заслоняя силуэт брошенного спутника завесой пыли из-под ревущих колес.

Автомобиль мчал ее по шоссе, разрезая квадратным носом капота сухой воздух. Угрюмые оранжевые горы и колючие кактусы мелькали в боковых стеклах. Берри находилась в пути почти семь часов. Девушка ориентировалась по навигатору, иногда расспрашивая местных. Она сделала пару остановок, чтобы долить бензина и подкрепиться.