Steamout. Story of Joanna (СИ)

Не успела Джоанна встать и как следует отползти за укрытие, как её поджидал новый залп противницы, пришедший на плечо. Послышался стрекот пистолета-пулемёта — это её спутник отвлёк на себя турель. Зашипев от боли, Выжившая таки отползла за колонну. Сзади послышался взрыв. Похоже, лазерную установку постигла полная дезактивация.

Зажмурившись, ведь пред глазами плясали цветные пятна, женщина потянулась к стимулятору. Но воспользоваться им не успела — в следующий момент леди услышала то, от чего всё внутри похолодело:

«Возобновление охранного протокола. Поиск нарушителя…»

Это страж начал просыпаться, перезагрузив свои системы.

Дальнейшее происходило как во сне. Леди взвела руку с оружием, целясь в клапан с аккумуляторами, что должен был закрыться с секунду на секунду. Слова робота слились в одну несвязную кашу. В голове пронеслись слова Литрис: «Максимально сосредоточься на цели. И стреляй…» Вдохнув, Джоанна нажала на спусковой крючок. Раздался тихий щелчок.

И ничего больше.

Обойма была пуста. Все патроны леди истратила пару секунд назад.

«Я не успею перезарядиться…» — моментально пронеслась в голове судорожная мысль.

И, казалось, в момент, когда уже всё было потеряно, появился он. Из-за ранения зрение Выжившей было слегка затуманенным, но она успела отчётливо уловить взглядом силуэт мужчины в длиннополом светлом плаще с высоким воротником, скрывающем лицо, и шляпе. Прогрохотала чреда выстрелов мощного револьвера неизвестного, и конструкция механического стража рухнула наземь. Мгновенно соображая, что сейчас произойдёт, Джоанна взвизгнула и поползла за колонну в укрытие, но было поздно: её подбросило вперёд взрывной волной, а один из обломков внутренностей робота черкнул по щеке. Кажется, она потеряла сознание на несколько секунд.

— Джоанна? Джоанна?! — голос Валентайна доносился словно через толщу воды. С трудом разлепив веки леди увидела обеспокоенно склонившегося над ней друга и попыталась присесть, но потерпела фиаско — оперлась о раненную руку и чуть было не рухнула, но удержалась на здоровой руке. Дико болела голова, и мешал всему треклятый звон в ушах.

— Ну вот, похоже тебя контузило, — изрёк Ник и потянулся к её аптечке. Выудив несколько стимуляторов, потянулся, чтобы осмотреть её повреждения, но она остановила его руками:

— Я сама, — заплетающимся языком проговорила Джоанна и, задрав обуглившуюся ткань чулка, посмотрела на ожог на голени. Выглядел тот не очень утешительно: опалились ткани, но до кости не достало. Стиснув зубы, леди продезинфицировала рану и вколола в неё несколько стимпаков. Затем же настал черед увечья на плече. К счастью, то было несильным, но щипало будь здоров, так что его лечение не заставило себя долго ждать. В конце женщина обработала порез на лице. Устало опершись о колонну, она позволила себе выдохнуть. Похоже, в этот раз всё обошлось, пусть и не без увечий и головной боли.

— Сейчас пару минут посижу, соберусь с силами…

— Куда тебе пару минут? — занегодовал напарник. — Отдохни хоть чуть-чуть, а я обстановку разведаю.

В ответ леди отрицательно замотала головой:

— В ушах слишком шумит. Право, я скоро оклемаюсь, стимуляторы уже действуют.

Он окинул её скептическим взглядом, но, вздохнув, согласился.

— Ты видел это? — через пару минут обратилась она к другу. — Какого-то мужчину, который спас нам жизни? Где он?

— Я встречал его пару раз и до этого, — проговорил детектив и повертел в руках шляпу. — Дьявол, смотри, как турель мне её изрешетила! Придется к Гарриет идти.

— Ник? — проговорила Джоанна и перевела на него пытливый взгляд.

— Хорошо-хорошо, — сдался тот. — Я зову его Загадочным незнакомцем. Это непонятный тип, что появляется словно из ниоткуда и совершает убийства без какой-либо цели. Видимо, умеет телепортироваться, ибо других объяснений его внезапных появлений и таких же уходов я не вижу. У меня есть дело на него, и я давно слежу за этим типом. Он появляется не только в Содружестве. Зафиксирован в Столичной Пустоши, Новой Калифорнийской республике и в ещё нескольких местах. О нём ничего не известно. Словно тот есть — и его как будто нет. Deus ex machina пустошей, я бы сказал. Черт-те знает, кто он такой. Но мне это определённо не нравится.

— Странно, — протянула леди, но больше расспрашивать из-за своей усталости не стала. — В любом случае, он спас наши жизни.

— И стоило ли идти на такой риск, Джоанна? — не упустил момента пожурить её сыщик.

— Скоро узнаем, — улыбнулась она, но улыбка получилась измученной.

— Я уже успел было подумать, что так и «умру», — он изобразил пальцами кавычки, — а мой секрет не будет раскрыт.

— Секрет? — мигом встрепенулась Выжившая и склонила голову набок, ожидая продолжения.

— О да, это страшная тайна, о которой я ещё никому не рассказывал. Даже тебе.

— И в чём же она заключается?

— Не думаю, что общество примет это. В конце-концов, даже для меня это странно и непонятно. А уж как отнесешься к этому ты…

— Я заинтригована.

— Ты точно желаешь это узнать?