Steamout. Story of Joanna (СИ)

— Мы собирались! Честно! Но тут подоспело время обеда… — сбивчиво начала Айрис. Остальные же, потупив взгляд, не решались заговорить. Сама же Джоанна чувствовала, как сердце часто-часто колотится где-то под горлом, и, чтобы немного успокоиться, сжала пальцы, больно впившись ногтями в ладони. С этой робо-женщины ещё хватит тут убить её на месте — никто даже не посмеет и возразить. Но кто же она?

Видимо, в незнакомки на языке был тот же вопрос, ибо она, подступив вплотную к столу, опёрлась на него ладонями и нависла над Выжившей. На руках лязгнуло несколько её металлических браслетов.

— Кого я вижу перед собой? — задала вопрос она, испытывающим немигающим взглядом осматривая Джоанну. Та едва поборола инстинктивное желание отклониться назад.

— Это… — хотела было объясниться Кейт, но замолчала лишь от одного короткого — но какого — взгляда.

Поняв, что объясниться всё равно придется, Выжившая, набрав в лёгкие воздуха, а в душе — храбрости, начала:

— Меня зовут Анной Харрис. Я прибыла сюда, чтобы встретиться со своей давней подругой, Кейт, — она кивнула в её сторону. — Меня пригласили на борт после долгой беседы, из которой стало ясно, что я пришла без злых умыслов. Всю ответственность я беру на себя.

Напряжение в комнате, казалось, сейчас вспыхнет искрами — насколько оно было осязаемым. Механическая женщина напротив долго смотрела на неё неотрывным взглядом, от чего Джоанне было очень не по себе. По виску скатилась капелька пота. Она сказала что-то не то? Перебрав сказанное в голове, Выжившая отклонила этот вопрос. Но тогда… что же от неё хотят?

— Твоя речь, — наконец-то разорвала полог тишины незнакомка. — Она как у некоторых гулей. Довоенная.

Затем выпрямилась и, не сказав ни слова больше, развернулась к лестнице наверх. Но, положив руку на поручень, внезапно обернулась и посмотрела Джоанне в глаза:

— Мелисса, — коротко представилась она и удалилась.

Все присутствующие выдохнули с облегчением.

— Я думала, нам хана, — Айрис наиграно сползла по стулу вниз.

— Обычно она не такая, — проговорила Джоанне Кейт. — Ну, если узнать поближе. Но Мелисса очень настороженно относится к чужакам, особенно — к людям. Ни один человек на борт в команду не попадёт без её одобрения.

— И кто же эта Мелисса? — задала резонный вопрос миссис Джексон, всё ещё отходя от недавней встречи.

— Правая рука капитана. И не только заместительница, если ты понимаешь, о чём я. Без неё тут ничего не делается — капитан всегда советуется с ней. Она — очень проницательная и умеет предугадывать множество вещей. Кто-то ещё до войны ей так винтики в голове закрутил. А уж в бою равных ей нет.

— Она какая-то… необычная модель, — пробормотала Джоанна.

— О её прошлом никто ничего не спрашивает, — пожала плечами ирландка. — Ну, сама понимаешь — лучше не злить.

Тем временем в их разговор бесцеремонно решила вклиниться Айрис, перегнувшись через стол к ним:

— Мне кажется, она тебя одобрила, Анна, — заговорщицки проговорила девушка. – Чужаков Мел на дух не переносит, так что могла легко тебя вышвырнуть отсюда. Но не сделала этого.

— А что она имела в виду под «твоя речь»… — хотел было задать вопрос Итан, но был вновь перебит — Фэнг стукнула его по руке со словами «Дай договорить!». В этот момент Джоанна была безразмерно ей благодарна — за то, что вовремя увела её от неуместного вопроса о прошлом.

— Так вот, Анна, я тут подумала, — начала Айрис, заговорщицки оглядев присутствующих за столом, — раз уж сама Мел не против твоего присутствия, а у тебя нет постоянного места жительства… Айда к нам! У нас как раз недобор.