Steamout. Story of Joanna (СИ)

Анна Харрис тоже была в их числе, дожидаясь, пока наконец-то корабль отчётливо возникнет в небесах, давая возможность хорошо себя разглядеть. И его открывшийся вид не мог не впечатлить уже повидавшую сколько всего женщину. Разница «Дьяволицы» с «Галатеей» была очевидна: каравелла дьяволов повидала многое, о чём свидетельствовала заметно потрёпанная обшивка из тёмного дерева со множеством стальных вставок, прикрывавших пробоины. Паруса с виднеющимися прорехами были темны, как беззвёздное небо, а бушприт угрожающее пронзал небеса, словно шпагой насквозь.

Итак, отступать было поздно. Дьяволы прибыли, чтобы заключить с ними сделку — или же поймать в свою бесхитростную уловку, на которую так легко повёлся капитан. И каждый член экипажа «Галатеи» понимал это, пока наблюдал, как каравелла состыковалась с поверхностью напротив.

— Джоанна, — тихо проговорила Кейт рядом, чтобы никто больше не услышал, и Выжившая вздрогнула. Её старое имя так непривычно резануло слух; она почти было забыла каково это — его звучание в разных интонациях. — Если что-то пойдёт не так, — тем временем продолжала её подруга, — беги со всех ног. Ты незаметная. Тебя не хватятся.

— Но куда же мне отступать, Кейт? — повернулась в её сторону Анна. — Здесь я точно никому не нужна.

— Уж ты-то что-нибудь придумаешь, — повела плечом ирландка. — Не впервой же. Просто… Я не хочу, чтобы ты погибла за это. Как-то не очень круто вылезти из холодильника спустя двести лет и откинуться из-за перестрелки двух банд пиратов, не считаешь?

Отведя взгляд с подруги на корабль дьяволов, с которого экипаж начал спускать трап, Выжившая обдумала слова подруги. И всё же, тщательно покрутив его в своей голове, она мотнула головой и ответила:

— Оно-то так, но всё же… На поле боя я вам нужнее. К тому же… — она впервые отважилась произнести это вслух, — я и так живу без какой-либо цели для существования. Поэтому ценность моей жизни — несколько крышек и только.

— Такое городишь, — фыркнула Кейт. — Как будто и без того помирать собралась. Найдёшь себе новую цель. Или же… — Ирландка вовремя прикусила язык, не озвучив конец фразы «…вернёшься к своему тостеру», вспомнив, что после подобных упоминаний её подруга вмиг становилась отстранённой и весь день ходила словно в воду опущенная. — Не важно, — мотнула головой она. — Давай не раскисай мне тут. Тем более, что перед этими вот нужно не терять лица, как я подозреваю. Вон уже идут сюда, скоро пойдём их встречать.

Кейт была права — дьяволы покинули свой корабль, дабы встретиться с ними, так что экипаж «Галатеи» начал спускаться им навстречу.

И как же было заметно их различие! Если «златые» пираты и производили впечатление разбойников — но довольно благородных, хоть и потрепанных жизнью, тех, кто не станет нападать на честный люд и отбирать их имущество вкупе с душой, то экипаж «Дьяволицы» же олицетворял собой команду, достойную судного дня. Настолько разношёрстную и своеобразную, что, казалось, можно было разглядывать их вечность — и все равно находить всё новое и новое в виде и убранстве колоритных особей. И, что удивительно, люди там были в меньшинстве. Основу команды составляли гули: несколько светящихся, кое-кто с уродливыми радиационными наростами, кто-то — уже почти разложившийся — плоть едва держалась на их костях и можно было только диву даваться, как они до сих пор не превратились в диких. Другую часть дьяволов составляли роботы — горстка массачусетских антропоморфных, один штурмотрон, от чего-то нацепивший на себя цилиндр, мистер Храбрец со зловещими модификациями и секюритрон — большая по размеру модель с прямоугольным экраном вместо головы, подобные которой бороздили своим единственным колесом здешние невадские земли. Род же человеческий был здесь представлен несколькими молодыми мужчинами и женщинами, подобными между собой — бритые наголо, с крепким телосложением и грубо выведенными татуировками под левым глазом. Одевались они все схоже — в широкие брюки и рубашки, нагрудники и наплечники, а некоторые из дам предпочли надеть юбки до колен.

Главный же интерес представлял собой капитан Уинфред — рослый гуль с содранной чуть ли не до костей левой стороной лица и отсутствующей там же щекой, сквозь щели в которой виднелись зубы, заменённые на протезированые. Одевался он просто — в рубаху, армейские брюки и потёртый мундир когда-то красного цвета, накинутый на плечи. Громадная сабля была закреплена у него на поясе, и её же гуль не отпускал всю дорогу, пока шёл им навстречу впереди, а потом рассматривал собравшихся пиратов Востока.

— Итак, Унфред, мы прибыли, — начал Фрэнсис, косясь на команду «Дьяволицы», аж никак не лучащуюся дружелюбием. Всё это начинало казаться довольно подозрительным, но капитан «Галатеи», не меняя тона разговора, продолжил: — Чего же ты от меня так хочешь, раз позволил прибыть на твою территорию?