Steamout. Story of Joanna (СИ)

Фред уже ждал их у одном из кафе неподалёку от дирижабельного порта и, вскинув руку в приветствии, бросил флиртовать с официанткой, оставил более чем щедрые чаевые, а затем приблизился к ним. В отличие от своего брата, Фред не был настолько высоким, но одним только различием всё не обходилось. На первый взгляд их черты лица казались схожими, но если присмотреться, отличия проступали сразу. И если Нейтан отличался угловатой внешностью — прямым заострённым носом, широко раскинувшимися бровями, крупными брызгами веснушек на щеках и переносице, а также широкими плечами, то его брат же словно был не такой грубоватой версией — его внешность можно было назвать мягкой и даже красивой, чего точно не скажешь о Нейте. У него не было веснушек и острых скул, твёрдой походки, да и характер был куда живее, нежели у брата, вечно снующего молчаливой глыбой льда. Но всё же, было кое-что, незаметное с первого знакомства, выявляющееся уже при длительном знакомстве. Ведь если взгляд Нейтана всегда был спокоен и прямолинеен, в глазах Фреда же плясали какие-то бесовские искры; он был неспокоен, но цепкий, словно высматривающий выгоду во всём.

— Не слишком ли много наличных ты оставил в этом кафе? — проговорил после приветствия с братом Нейт.

— Да брось, — отмахнулся тот. — Всегда приятно поговорить с настоящим человеком, нежели заводной куклой. У вас тут в Бостоне на этом как будто помешались — начали всех заменять роботами.

И это было действительно так. Первые пущенные в массовое пользование детища «РобКо» уже заменяли собой некоторые профессии, в основном — обслуживающие. Неуклюжие, массивные — они, тем не менее, работу свою выполняли хорошо, да и к тому же обходились куда экономнее.

— Всех не заменишь, — решила отозваться Джоанна, идущая под руку с Нейтаном. Обычно она старалась не встревать в разговоры братьев, ведь их темы никогда её не интересовали. Но не в этот раз.

— Вы правы, — кивнул Уинфред и даже подмигнул ей. — Однако, со временем… Если «РобКо» продолжит в таком духе… даже боюсь представить, какое будущее нас ждёт. А вдруг эти железяки решат, что эпоха человечества должна быть уничтожена — и радо возьмутся за это?

— Соглашусь с тобой, — кивнул Нейтан. — Но всё же — рано пока опасаться.

Стояла середина лета, денёк был солнечным и тёплым, и миссис Джексон пожалела, что не взяла с собой зонтик для прогулок — он бы сейчас пригодился для защиты от жарких лучей. Тем не менее, прохожим это всё было нипочём, лишь некоторые старались передвигаться по городу исключительно в затенённых участках, и наблюдать за ними было забавно. Остальные же либо разомлели от жары и передвигались медленно и сонно, словно черепахи на берегу, либо спешили как можно скорее уйти от солнца в прохладу помещений. Один из таких ненароком зацепил Джоанну плечом, когда спешил мимо.

— Прошу меня извинить, леди, — искренне проговорил он, обернувшись, и умчался вперёд по своему неотложному делу.

Тёмная форма с соответствующими нашивками и накидка поверх неё выдавали в нём полисмена, которые вынуждены были носить её даже в такую жару.

— Он не сильно тебя зацепил? — спросил Нейт, провожая взглядом фигуру полицейского. — Я запомнил его лицо и мог бы…

— Нет-нет, всё нормально, — мотнула головой Джоанна. — Похоже, он спешил на какое-то дело, раз оно не требовало остановки.

— Зашевелились наконец-то, — хмыкнул Фред. — Слухи и домыслы об Эдди Уинтере даже до Квинси доползли. А его всё никак не накроют.

— Думаю, что кроме него у полиции и так дел с головой, — не согласился с братом Нейтан. — А ещё мы подошли к казначейству, и я вынужден ненадолго вас покинуть, чтобы уладить несколько дел. Можете идти вперёд, я догоню.

Пока они шли, Джоанна хаотически пыталась придумать, о чём же заговорить с Уинфредом, ибо пустые светские разговоры быстро исчерпали себя, и между ними воцарилось молчание — неприятное и холодное.

— Как там ваша работа в судовой компании? — наконец-то проговорила она, вспомнив тему, которой они ещё не касались в разговоре.

— Неплохо-неплохо, как для заместителя начальника. Не перестаю соглашаться, что за паровым воздушным транспортом — будущее. Вот как раз и приехал убедиться в этом на выставке.

Вскоре они уже пришли на место. Четвёртая ежегодная бостонская выставка паровых судов радушно принимала посетителей — но только тех, кто заранее купил особое приглашение, конечно. У входа на причал стоял швейцар и робот-протектрон рядом. Сверив их приглашения, он натянуто улыбнулся и пригласил их войти, а металлический охранник проскрипел: «Приятного. Вам. Дня».

— И всё же что-то такое в этих железяках есть, — произнес Фред, кивнув в его сторону, когда они двинулись дальше. — Однако, стоит ли им доверять?