Steamout. Story of Joanna (СИ)

— Почти. Я встретила одного караванщика, пришедшего от Пристанища четыре дня назад. Решила расспросить, не происходило ли там что-то интересное — и достойное моей публикации. И знаешь, что он мне ответил? — Пайпер наклонилась к нему ближе и заговорщицки произнесла: — Что туда якобы наведалась та самая довоенная женщина, благодаря которой и было основано поселение.

Валентайн оцепенел. Любые мыслительные процессы тотчас были приостановлены, и в микросхемах осталась лишь одна чёткая и ясная мысль. Неужели она?.. Впрочем, виду он не подал.

— Жадин часто навещает свои поселения, это не новость, — ответил он и полностью погрузился в материалы досье.

Пайпер закатила глаза.

— Ты, конечно, умеешь придуриваться, но ведь меня не проведёшь — я тебя знаю, как облупленного. Ведь сразу же понял, о ком я говорю.

Детектив с силой захлопнул досье и поднялся, дабы спрятать его назад.

— Боюсь, что ты неправильно истолковала его слова, Пайпер. — Он так и стоял к ней спиной, пока говорил. — Ты ведь прекрасно знаешь. Джоанна умерла.

— А что, если нет? Что, если нет?! — повторила она. — Мы ведь не нашли никаких доказательств. Да и, к тому же, эта записка от Кейт… и вещи Блу в том старом маяке…

— Все говорит об обратном. — Он уселся на прежнее место, но избегал встречаться с ней взглядом.

— Поверить не могу! — Райт вскочила. — И это мне говорит чело… робот, предназначенный всегда подвергать всё сомнениям. Хорошо. Как хочешь. Сиди тут и дальше. А я хотя бы попытаюсь что-то сделать.

Она покинула агентство, а Ник лишь пробарабанил пальцами по столу, пытаясь отогнать ядовитые, ненужные мысли. Так будет лучше, подумал он. Не стоит давать себе ложных надежд.

А когда он уже примирился с ними и угомонил их, Пайпер возникла на его пороге опять.

— Ну что, успокоился? — спросила она, сжимая лямку дорожного наплечника. — А теперь поднимайся и пошли. В Пристанище нас уже заждались.

И весь выстроенный им карточный домик отрицания тут же рухнул, когда мистер Валентайн поднялся со своего места и пошёл вслед за ней.

***

«…I couldn’t scream and I couldn’t shout,

The song was coming from my mouth.»

Анна точно не ждала гостей. Более того — ей казалось, что жителям поселения вообще нет до неё дела, так что она затаилась и все четыре дня лишь изредка покидала своё обиталище, да и то чтобы пополнить запасы. Тем не менее, на пятый день в её дверь постучали.

Выжившая как раз перебирала детали своей винтовки, расположившись прямо за кухонным столом, как вдруг услышала стук. Сначала она подумала, что ей это попросту мерещится. Анна зажмурилась и попыталась абстрагироваться от этого шума. Представила, что она находится не здесь. Он не прекратился.

Раздраженно выдохнув, Анна поднялась и схватила первую попавшуюся тряпку, на ходу вытирая оружейную смазку с ладонь. Если это кто-то из Пристанища и ему что-то от нее понадобилось, тому явно не…

Она дёрнула дверь на себя и продолжить мысль не успела — та так и осталась оборванной в сознании. Ибо в следующий же момент на её шее бесцеремонно повисли.

— Блу! Это ты! — Пайпер сжала её в таких объятиях, что Анна даже на несколько мгновений перестала дышать, вжатая в её плечо.

Выжившая ей не ответила. В последний раз её обнимали давно — кажется, Айрис, когда прощалась в землях Столичной пустоши. Что тогда, что сейчас Анна просто превратилась в ледяную статую, не смея двигаться. В теле словно происходило короткое замыкание, и она напрочь забывала, как реагировать на это.

Пайпер наконец-то отстранилась, все ещё не понимая намёков, и посмотрела на неё. На миг — один-единственный миг — её улыбка угасла, словно кто-то задул свечку, а в глазах заискрилось какое-то странное выражение. Это не ускользнуло от Анны. Ещё бы, от неё ничто теперь, благодаря протезированному глазу, не ускользало. Райт возобновила улыбку тут же, но теперь она выглядела натянутой и неискренней.

— Ну так что, так и будем на пороге стоять или ты пропустишь наконец-то нас?

Нас? В этой суматохе Анна не успела отметить, что Пайпер была не одна. Она отступила на шаг назад, и Райт скользнула вовнутрь дома. А вслед за ней на порог ступил и Ник.

— Здравствуй, Джоанна.

Ни приветственной улыбки. Ни объятий. Ни привычного касания указательным и безымянным пальцами к полям шляпы. Он лишь сухо кивнул ей. А она ответила тем же, не отрывая взгляда. Анна почувствовала себя полой. Изнутри у неё ничего не осталось для этого мира. А вся её любовь, которую она когда-то чувствовала так ярко, словно выгорела. И остались лишь голые стены, покрытые сажей.

— У тебя есть что-то поесть? Клянусь, я сейчас умру с голоду. — Голос Пайпер с кухни вывел её из оцепенения. Стряхнув это наваждение, Выжившая первой отвела взгляд и направилась к ней.

— Лишь несколько банок с гороховым супом, — её голос прозвучал предательски тихо, когда она передавала припасы бывшей подруге. А затем села за стол и возобновила прежнее занятие.

— Сгодится, — кивнула Райт и тоже приземлилась напротив. Сдвинула в сторону все разложенные детали, взгромоздила на стол банку и принялась открывать её.