Steamout. Story of Joanna (СИ)

— А ты чего стал? — обратилась она к Валентайну, облокотившемуся о дверной косяк.

— Я постою, — ответил тот, на что Пайпер закатила глаза.

— Ой, ну давай только не выпендриваться. Садись, — она похлопала ладонью по соседнему стулу, а затем брезгливо вытерла руку о полы пальто — она испачкалась в пыли.

Краем глаза Анна наблюдала, как детектив всё же тоже приземлился на стул напротив. Она отметила про себя, что тот почти что не изменился — лишь надел другой плащ, да прибавилось несколько новых царапин на лице. И лента в шляпе стала белой вместо синей.

Молчание затягивалось и становилось всё более и более неловким. Анна смазывала детали, Пайпер шкрябала ложкой в своей банке с супом, Ник просто смотрел в окно, будто желал находится вовсе не тут. Разговаривать было не о чём.

Наконец журналистка отложила в сторону пустую консерву и выжидающе уставилась на неё.

«Только не расспрашивай меня ни о чём, только не расспрашивай…», — твердила про себя Анна, чувствуя, что ещё немного — и она полностью потеряет контроль над этой ситуацией и отдастся напряжению. Последствия от этого будут те ещё. С Пайпер и её отсутствия чувства такта хватит начать устраивать ей интервью прямо здесь.

Но, к её счастью, Райт подавила в себе инстинкт журналистки и решила зайти издалека:

— У нас тут столько всего случилось, Джоанна…

— Джоанны уже нет. Я теперь отзываюсь на Анну Харрис, — не отрываясь от работы, проговорила Выжившая.

— Оу, — брови Пайпер удивлённо взметнулись. Даже отсюда Анна чувствовала, сколько же мыслей сейчас роится в её черноволосой голове. И вопросов. Тысячи вопросов. — Ну так вот… — она всё же решила не возвращаться к этой теме. — Я женилась!

Анна на мгновение приподняла голову и увидела, что на безымянном пальце Райт действительно блестит простое стальное кольцо, которое слегка прикрывала её рваная перчатка без пальцев.

— Поздравляю. — Выжившая вернулась к работе.

Кажется, Пайпер немного обиделась. Её плечи поникли, а улыбка-таки сползла с лица. Встретить такую стену безразличия от подруги, с которой раньше можно было обсуждать всё угодно на свете, она явно не была готова. Анна понимала, что должна сделать что-то. Заставить уголки губ приветливо изогнуться. Спросить, как у неё дела. Узнать, как прошла свадьба. С кем. Но загвоздка была в том, что Анне не хотелось этого делать. Каков смысл? Через полторы недели она отправиться отсюда в Добрососедство, а ещё спустя месяц — и вовсе покинет штат. Она опять оставит этот дом и уже навсегда. Как и саму Пайпер.

— Ты наверняка знаешь её, — Райт решила предпринять ещё одну попытку. — Помнишь секретаршу Ника, Элли? Так вот, мы с ней уже…

— Нет, — Анна мотнула головой. — Не помню.

И это действительно было правдой. Образ помощницы детектива в памяти остался мутным пятном, не делающим проступать отчётливо.

— Хм. — Всеобщая неловкость всё сильнее и сильнее давила на всех. — Ну, а… как тебе в Содружестве теперь?

— Много минитменов. — Анна наконец-то собрала винтовку назад и отложила её в сторону.

— О, согласна! — Пайпер цепко ухватилась за новую тему обсуждений. — Это всё Жадин. Говорят, она собирает всё больше и больше минитменов, чтобы… — Райт понизила голос до шёпота, словно делилась своей самой страшной и сокровенной тайной. — …чтобы уничтожить Институт!

Ах да, Институт. Великий кошмар Массачусетса, вынуждающий всё его население жить в страхе и паранойе — а вдруг завтра они уже не проснуться, а будут заменены на свою искусственную копию?

— Лично я её поддерживаю. Нужно бы помочь ей с этим… Правда, Ник?

Она дёрнула его за плечо, и тот наконец-то оторвался от созерцания вида за окном и обернулся к ней.

— Да. Боюсь, что Жадин и так меня скоро призовёт — сейчас у неё каждый в армии на счету. Напомнит, что за мной есть должок и…

— Хорошо, что я с ней не в ладах, — улыбнулась Пайпер, пытаясь разрядить обстановку. — Она до сих пор не хочет давать мне интервью! — Вдруг она хлопнула себя ладонью по лбу. — О, точно, интервью! Мне сегодня же нужно дописать одно и сдать на вычитку.

Анна перевела на неё взгляд, который трудно было назвать заинтересованным, но Райт этого уже хватило:

— Представляешь, объявилась месяц назад на моём пороге одна редакторша, — последнее слово она процедила сквозь зубы. — Пришла и начинает вмешиваться в содержание «Общественных событий»! Говорит, мол, плохо вычитано, есть опечатки, в информации структуры нет и тому подобное… Я её сразу же взашей выгнала, но та как принялась мне ныть! Даже Нат уже попросила меня принять её на работу — сестрёнку достало, что она у редакции ошивается. Ну, да и мне тоже. Пришлось брать. Пусть теперь разбирает мои каракули, да с барахлящим терминалом работает — мне то что. Товар легче — брамину лучше, как говорится. Ой, кстати, я же тебе свежий выпуск принесла!

Она протянула ей газету, и Анна равнодушно скользнула по ней взглядом.

— Ну, почитаешь на досуге, — вздохнула Райт и положила газету на стол. — А мне уже пора. — Она поднялась, подбирая все свои юбки. — А вы тут поговорите пока без меня.