Steamout. Story of Joanna (СИ)

Они разбрелись по разным улочкам и начали проверку каждого из домов, каждого закоулка, подвала и гаража. Как и предсказывал ранее Валентайн, почти в каждом доме их поджидали недружелюбно настроенные монстры, незамедлительно нападавшие на минитменов, но команда действовала сложенно и эффективно — было видно, что эти ребята явно сражались раньше вместе, и даже не один раз. Стрекотал модифицированный лазерный мушкет Гарви, грохотал дробовик даже в такой ситуации скупой на слова Бренды — за неё говорили точные сквозные выстрелы в грудь хлипких упырей, щелкал пистолет с глушителем Кита, и вела шквальный огонь штурмовая винтовка Патрика. На удивление, Джоанне удалось вписаться в отряд. Ожесточённую стрельбу она не вела, а скорее пчелкой металась между то одним, то другим членом группы, едва услышав: «Эй, док!» Кого-то поцарапали и требовалось вколоть антибиотик со стимулятором, кому-то же наложить простую повязку или вытереть проступившую кровь. На диво, ей это занятие не претило, а даже нравилось. Помощь людям явно лучше, нежели постоянные перепалки с врагами.

После зачистки домов минитмены отправились в сквер, где прикончили оставшихся монстров. В ожидании группы Жадин они разбрелись каждый по своим делам: Бренда тут же затянулась новой папироской и удовлетворённо разлеглась на лавочке, подложив руки под голову, Патрик и Кит сели перекусить, Престон принялся осматривать на предмет повреждений свой мушкет. Леди же отправилась к фонтану. Её старый приятель выглядел не лучшим образом: весь забитый хламом и зацветшей дождевой водой. Драгоценный мрамор потрескался и едва не распадался на части. Женщина, сев, оперлась о него и предалась воспоминаниям.

В последний раз она была здесь с мужем. Тогда он пришёл с работы пораньше, чему она несказанно удивилась: в обычное время Нейт возвращался домой пунктуально, с разницей разве что в пять-десять минут. После ужина в полном молчании он предложил ей прогуляться по парку. Чутье женщины подсказывало, что назревает серьезный разговор, но о его содержании приходилось лишь строить догадки, перебирая в голове различные варианты.

Они пришли именно к этому фонтану и сели на скамейку напротив него. Воцарилась тишина: Джоанна наблюдала за резвящимися детишками, в который раз осознавая, что никогда не будет озарена счастьем материнства (уж не об этом ли хочет поговорить Нейтан?..), а её супруг тем временем созерцал вид заката, переливающегося всеми оттенками оранжево-золотого.

— Я должен сообщить тебе кое-что, — наконец-то отозвался Нейт, повернувшись к ней. — Оттягивал этот момент долго, признаю.

Она взглянула на него и в её глазах читалась сотня вопросов.

— Как ты знаешь, Джоанна, сейчас наступило беспокойное время. Вот уже несколько месяцев ведётся война с китайскими коммунистами за ресурсы Аляски. Я должен отдать долг родине и защищать свою страну. Офицер же я, всё-таки.

— Когда ты… Когда ты отправишься на фронт? — растеряно спросила Джоанна, которую эта новость знатно обескуражила. Худшие опасения оправдывались.

— Завтра, — твёрдо ответил он и отвернулся от неё, вновь обратившись взглядом к закату, но его пальцы сжались в кулаки, сминая края камзола.

— Завтра?! — с придыханием воскликнула женщина и заломила руки. Последние слова супруга ранили её не хуже ножа, земля словно покачнулась под ногами, и леди показалось, что остальные звуки просто исчезли из этого мира, и остались лишь они двое. Воздуха резко стало не хватать.

— Завтра… — вновь повторила она и спрятала лицо в ладонях. На глаза навернулись слёзы, но ей не хотелось плакать при муже.

«Почему ты говоришь об этом мне только сейчас?» — могла бы спросить леди сейчас.

«Потому, что не хотел причинить тебе боль своими словами раньше положенного», — ответил бы он.

Но эти слова повисли в воздухе, так и не став явью.

— Джоанна… — проговорил Нейтан и осторожно взял её руки в свои. — Ты ведь знала, что так случится рано или поздно.

— Да. Но я не ожидала, что так скоро.

— Это мой долг, — сказал он, всё ещё не выпуская её ладони, но повернулся в профиль. — И, поверь, я вернусь назад.

Глядя на его горделивые черты лица с оставленными солнечными лучами отблесками, на орлиный нос, плотно сомкнутые губы и упрямо взметнувшиеся брови, Джоанна понимала, что верит ему.

Из омута воспоминаний её вывел как всегда вовремя явившийся Ник, присевший возле неё.

— Грустишь? — спросил он, внимательно оглядев спутницу.

— Грущу, — кивнула миссис Джексон, не став лгать. — Всё же, это место такое. Ну да ладно, думаю, мой лимит меланхолии на сегодня исчерпан. Как всё прошло?

— Неплохо, — ответил робот и помог ей встать. — Эти ребята хорошо разбираются… во всём этом.

— Это уж точно, — улыбнулась леди. — Ох, у тебя гулья кровь на лице, давай сотру, — засуетилась она и достала носовой платочек из рюкзака.

— Подожди, — проговорил Валентайн, осторожно перехватив её руку у своего лица. — Ты до сих пор носишь с собой платок?

— Да, — удивилась его вопросу она. — А что, собственно?..

Он легонько рассмеялся, а потом произнёс:

— Ты удивительная женщина, Джоанна Джексон.