Стенание

– Мои ресурсы ограниченны, как и ваши, – продолжал Рич раздраженным тоном. – Я предлагаю вместе разыскивать книгу Аскью. – Он издал горький смешок. – В последние пятнадцать лет заключаются странные союзы.

– Не могу забыть, чем закончилась наша последняя сделка, – сказал я наконец. – Вы попытались меня убить.

Тайный советник пожал плечами:

– О, я бы хотел вашей смерти, не сомневайтесь! Но тут замешаны более важные вещи. Предлагаю вам ограниченное по времени сотрудничество с конкретной целью. И конечно, поскольку вы находитесь под защитой королевы, бояться вам нечего.

Я откинулся на спинку стула:

– Мне нужно некоторое время подумать.

Я питал к Ричу сильные чувства – смесь отвращения, ненависти и полнейшего недоверия. Хотя, нужно признаться, я испытал и некоторое удовлетворение, сидя сейчас за столом и впервые договариваясь с ним на равных, а также удовольствие оттого, что сам я знал больше, чем тайный советник. И по большому счету мой собеседник был прав: в сложившейся ситуации сотрудничество и впрямь имело смысл. Более того, союз с сэром Ричардом давал мне возможность попытаться предотвратить самое страшное, не позволив ему получить вместе с записями Энн Аскью еще и «Стенание грешницы», поскольку это был действительно взрывоопасный материал. Так что на этот раз именно я оказался бы в выигрыше, затеяв двойную игру с хитроумным Ричем.

– Вы имеете в виду, что вам нужно время, чтобы проконсультироваться с людьми королевы? – предположил советник. – Да, я понимаю.

– Вы отдаете себе отчет в том, что книгу Энн Аскью уже могли вывезти из страны, чтобы напечатать ее за границей?

«Равно как и „Стенание грешницы“», – подумал я, но вслух, разумеется, этого не сказал.

– Я думаю, что вряд ли. – Рич снова склонился над столом, переплетя пальцы. – Вы знаете Джона Бойла? Ну, того, который теперь живет как изгнанник в Антверпене?

– Лично не знаю, но много о нем слышал.

– Он главный издатель еретических книг в Европе. И наиболее вероятный адресат этого хлама, согласны?

– Да.

– За Джоном Бойлом уже некоторое время следят люди короля. За это отвечает Пейджет, личный секретарь Генриха, но я вхожу в число членов Тайного совета, кто читает их отчеты. Мы бы хотели, чтобы по приказу императора Карла мятежного Бойла арестовали и сожгли, как Уильяма Тиндейла десять лет назад. Но императорская власть в Антверпене нынче слаба. Мы можем только наблюдать. Нам известно, что Бойл ожидает какой-то важный груз. Груз пока что не прибыл, или, по крайней мере, его еще не было на месте два дня назад, когда мы получили последнее сообщение.

– Понятно. – Это также совпадало с тем, что писал мне Хью Кертис. – А какова роль во всем этом лорда-канцлера Ризли?

– Как водится, он оставляет тяжелую работу мне.

– Кто руководит вашими людьми? Стайс?

– Да. Он мой дальний родственник, один из тех бесчисленных молодых людей, которые мечтают получить место при дворе. Я выискиваю среди них наиболее мозговитых и таких, кто не боится испачкать руки. А Гоуэр один из его лакеев.

– Гоуэр кажется немного… неуравновешенным.

– Стайс заверил меня в его преданности хозяину, и это похоже на правду. Нужно до определенной степени доверять чужим подчиненным, иначе можно сойти с ума, не так ли?

– Верно.

– Если мы разыщем книгу Энн Аскью, я хочу заранее договориться, чтобы ее сожгли не читая.

Сэр Ричард излагал свои условия медленно и четко, чтобы не возникло никакого недопонимания.

Я кивнул:

– С этим не будет проблем.

И опять я имел преимущество перед Ричем, зная, что в книге Аскью нет ничего о королеве, и поэтому меня совершенно не волновало, что станет с этой рукописью. Я уже решил посоветовать Екатерине заключить временное соглашение с сэром Ричардом, при условии, что сам я буду следить за ним, как ястреб. И я не сомневался, что, если бы не пришел на эту встречу, тайный советник наверняка убил бы Николаса. А я никогда не узнал бы, кто это сделал.

– Я обдумаю все, что вы сказали. Посоветуюсь с людьми королевы, – сказал я.

Мой собеседник кивнул:

– Так я и предполагал.

Я мрачно улыбнулся:

– Вам не очень везло в последние годы, а, сэр Ричард? Эти обвинения в казнокрадстве, когда во время войны вы отвечали за финансы… А теперь еще несколько месяцев службы у Гардинера и Ризли, чтобы помочь им скомпрометировать королеву, и в результате полный провал… На сожжении мне показалось, что вы утратили свою обычную самонадеянность.

До сих пор советник говорил вежливо, как с равным себе человеком, но теперь он гневно взглянул на меня и погрозил тонким пальцем:

– Может быть, королева на этот раз и вышла сухой из воды, Шардлейк, но не будьте слишком уверены, что все пойдет так, как хотят реформаторы. Я предложил сотрудничество в конкретном деле на ограниченное время. Скажите это своим хозяевам – и запомните, пожалуйста, на будущее, когда будете говорить со мной, что я как-никак член Тайного совета.