Стенание

– Прошу прощения, сэр, но у меня срочное дело к миссис Оделл, – сказал я ему.

Он сухо поклонился и отошел.

– Спасибо вам, мастер Шардлейк, – поблагодарила меня Мэри с тем милым лукавством, которое я хорошо помнил. – Этот юноша – еще один проситель, ищущий места при дворе; ему очень хочется познакомиться с кем-нибудь приближенным к королеве. – Она состроила гримасу.

– Рад служить, – с улыбкой ответил я и уже более деловым тоном продолжил: – Мне нужно срочно поговорить с лордом Парром. Я надеялся увидеться с ним здесь.

Миссис Оделл оглянулась на Большие ворота:

– Лорд во внутреннем дворе с королевой и ее фрейлинами: дожидается, когда выйдут король с адмиралом.

– Вы бы не могли его сюда привести? Простите, что прошу об этом, но дело очень срочное. Он в курсе.

Лицо придворной дамы стало серьезным.

– Я знаю, что вы бы не стали просить по пустякам. Подождите, я попытаюсь разыскать лорда Парра.

Мэри ушла, шурша подолом по камням, и стража беспрепятственно пропустила ее в Большие ворота. Я выпил еще вина и взял у лакея засахаренную сливу. Оглядывая толпу, я заметил сержанта Блоуэра с парой олдерменов: они от души хохотали над какой-то шуткой. Мимо прошел Уильям Сесил с привлекательной молодой женщиной – должно быть, со своей женой. Он кивнул мне, но не подошел. А потом я увидел, что Ризли невдалеке разговаривает с сэром Ричардом Ричем, – они сдвинули головы, чтобы никто их не слышал. Я снова взглянул на ворота. Перья на стальных шлемах стражи колыхались на свежем ветерке, дувшем с реки. Солнце уже миновало зенит.

В Больших воротах появился лорд Парр. Он оглядел толпу, вытянув шею и пытаясь высмотреть меня. Вид у него был усталый. Я сам подошел к нему.

– Мастер Шардлейк, – раздраженно сказал старый лорд, – мне нужно быть внутри. Король с королевой и французский адмирал выйдут через десять минут.

– Простите, милорд, – быстро заговорил я. – Я не стал бы вас беспокоить, но мы должны захватить Стайса сегодня же вечером. Он будет в доме у больницы Святого Варфоломея в девять часов. У вас есть еще какие-либо новости? Был кто-нибудь в том доме?

Старик неловко переступил с ноги на ногу:

– Мой человек сказал, что вчера Стайс ненадолго заходил туда, но вскоре опять ушел.

– Один?

– Да.

Я настойчиво продолжил:

– Тогда я попросил бы вас, если можно, выделить пару человек на сегодняшний вечер. Я тоже пойду туда. Стайса непременно надо допросить. Даже если у нас и нет законных оснований.

– Это невозможно, – отрезал дядя королевы.

– Милорд? – удивился я.

– Ситуация изменилась, мастер Шардлейк. Уильяма Стайса трогать нельзя.

– Но почему?

Лорд наклонился ко мне:

– Строго между нами, сержант Шардлейк. Ко мне напрямую обратился Ричард Рич. По ряду причин он испортил отношения с епископом Гардинером, и его поведение на Тайном совете лишь усугубило ситуацию. Он предложил свою помощь Сеймурам и Парр против Норфолка и Гардинера. Рич снова следует за переменой ветра и переходит на другую сторону.

Я изумленно посмотрел на собеседника:

– Неужели королева теперь сотрудничает с Ричем? Но она ведь его терпеть не может!

– Ей придется потерпеть, – твердо ответил лорд Уильям. – Ради семейства Парр и дела реформаторов. Рич – член Тайного совета, он важная фигура, и король ценит если не его самого, то его ловкость. Как и я.

– Но зачем он следил за мной еще с весны? И разве он не может располагать какими-то сведениями о «Стенании грешницы»?

Парр решительно покачал головой:

– Сейчас Рич не сделает ничего во вред реформаторам. Даже если рукопись все это время была у него, хотя лично я сильно сомневаюсь.

– Но если теперь сэр Ричард ваш союзник, почему вы не спросите у него об этом прямо?

В голосе моего собеседника снова послышалось раздражение:

– Наше соглашение оговаривает, что его деятельность весной и летом нынешнего года остается в секрете. В том числе и то, что он творил с Энн Аскью и прочими еретиками. Сие не обсуждается. А что касается слежки за вами, – добавил лорд Уильям более любезным тоном, – то в свое время, когда наступит подходящий момент, я непременно его об этом спрошу.

Ошеломленный, я не отрывал глаз от лорда Парра. Он покраснел, а потом в раздражении взорвался:

– Черт возьми, не стойте здесь с разинутым, как у рыбы, ртом! В политике иной раз приходится идти на компромиссы! Приказываю вам не трогать Рича и его людей!

С этими словами дядя королевы повернулся и ушел обратно в Большие ворота.

Я попятился с таким чувством, словно получил удар под дых. Значит, Ричард Рич в конечном итоге снова сменил окраску. А ведь лорд Парр прав, подумал я устало: в политике иной раз приходится идти на компромиссы. Да и с какой стати сильным мира сего должно быть какое-то дело до того, что Рич сделал мне? Я посмотрел туда, где сэр Ричард разговаривал с Ризли, – они спорили, и лицо лорд-канцлера покраснело. Союз между ними, приведший к пыткам Энн Аскью, был расторгнут.