Стихея

Эллиот держал шкатулку в руках и хмурился. Именно длинная тонкая морщина, перечеркнувшая его лоб, и напрягла Мари.

– Главное, не открывай, – на всякий случай предупредила она. – Я не знаю, что тогда будет.

– Откуда она у тебя? – Эллиот протянул шкатулку Мари, и она бережно запрятала ее в чемодан. – В таких Охотничьи Псы хранят локоны пойманных ведьм. Старинная традиция, но некоторые до сих пор ее придерживаются.

– И сколько ведьм поймал ты? – Мари будто наяву почувствовала, как вопрос обжег горло.

Она надевала пальто и боялась посмотреть на Эллиота, пока не услышала смешок.

– Тебя считать?

Мари с улыбкой кивнула, и Эллиот подошел ближе:

– Тогда целую одну. Зато саму Стихею.

От его низкого голоса побежали мурашки, и Мари стало трудно дышать.

Саму Стихею… Он действительно ее поймал.

Они встретились с Дейзи, как и договаривались, возле помоста, а затем ушли вглубь Вэйланда окольными путями. Несколько раз садились на такси, возвращались обратно, терялись в узких проходах между кварталами. Прошло не менее часа, солнце клонилось к горизонту, когда они наконец добрались до двухэтажного коттеджа, похожего на скворечник. Эллиот арендовал его на имя друга, чтобы выиграть время и понять, что делать дальше. Но Мари догадывалась, что времени-то как раз и не было. Наступал новый год. Через два дня полнолуние. И все что они могли – это ждать Голубую луну.

* * *

– Выдохни и расслабься, – скомандовала Дейзи, когда Мари в третий раз обошла по кругу маленькую гостиную на первом этаже.

Дом, который снял Эллиот, напоминал скопление спичечных коробков, заставленных крохотной мебелью. Кукольный домик, не иначе. Уютные плетеные ковры на полу, кружевные, цвета слоновой кости занавески на окнах. Кухня, где едва помещались трое за одним столом. И спальни-с-ноготок на втором этаже.

Странно, но Мари нравилось. Когда ты находишься так близко с дорогими тебе людьми, возникает обманчивое чувство защищенности. И ей хотелось, чтобы оно не проходило.

Эллиот поймал Мари за руку и усадил рядом с собой на промятый диван. Их бедра соприкоснулись, и Мари прикусила нижнюю губу.

Эллиот с досадой вздохнул.

– До полуночи еще три часа, – констатировала Дейзи. – Эллиот, ты купил горячительный напиток?

Она свернулась калачиком в кресле и изо всех сил старалась поддерживать непринужденный разговор.

– Сделаю вид, что не слышал твоего вопроса, – фыркнул он.

Мари схватила его за руку, сама испугавшись своего порыва:

– Может, все-таки уговорим Айви переехать к нам?

– Она живет с подругами. Их там четверо. – Эллиот говорил как можно мягче, хотя повторял эти слова уже не в первый раз. – Думаю, сейчас стоит беспокоиться тем, кто остался в замке.

– Конечно, странно, что тебе заблокировали память, – фыркнула Дейзи.

После того как Эллиот рассказал, что Элизабет сняли с поста главы общества «Кровь и пламя» и что та пошла на риск и предупредила их о том, что им известно, кто такая Мари, та, в свою очередь, рассказала все, что разузнала о Стихее.

– Ты ведь родилась Стихеей, это твоя суть. Значит, ты готова нести свой дар. – Дейзи стукнула кулачком по ладони.

– Мама боялась, что это слишком тяжелое бремя. И даже если я верну память и обрету силу, чем это поможет? Остановит месть ведьм?

– Не понимаю, как они могут убивать. – Эллиот нахмурился и посмотрел на Мари. Незаметно переплел их пальцы и крепче сжал ее ладонь. – Духи бестелесны.

– А это значит, что за убийствами все-таки стоит человек, – кивнула Мари.

– Мра-а-ак, – протянула Дейзи. – В таком случае я не откажусь от защиты самой Стихеи.

– И тебя не пугает возможность моего сумасшествия?

– Я бы не рисковал. – Эллиот покачал головой.

– Но ведь сама бабушка Тина попросила об этом! Она бы не стала просить о плохом.

– Призраки эгоцентричны, они не думают о последствиях. Их интересует лишь цель, – пробормотала Мари. – Твоя бабушка набралась сил, чтобы материализовать для меня магазин, который уже полвека стоит заброшенный.

– Ну ладно, убедила. Вообще-то я надеялась, ты расскажешь про бабушку чуток побольше. – Дейзи разочарованно фыркнула.

– Угомонись, – сказал Эллиот сестре и поцеловал пальцы Мари. – Вам обеим следует идти спать. А я останусь на страже. Если что-то произойдет, я обязательно разбужу вас, – предупредил он возможный вопрос.

Она со вздохом поднялась с дивана. Кожа, где Эллиот коснулся губами, горела.

– Я уже не помню, когда в последний раз нормально спала. А сейчас мне и вовсе не по себе.

– Пойдем вместе, – Дейзи встала и подхватила Мари под руку, – расскажешь мне о шабашах ведьм. Там действительно раздеваются догола?

Мари слегка улыбнулась. Хотелось бы ей хотя бы казаться такой беззаботной, как Дейзи. Но она не могла. Она чувствовала, что скоро ее жизнь изменится навсегда.

Ребекка выглядела лучше, но внутри все равно чувствовала себя продырявленным мешком муки. После плена, где каждый день – замкнутая петля времени, изредка разрываемая визитами Элизабет, Ребекка оказалась не готова к жизненным потрясениям.