Стъкленият меч

-    Готови ли са всички? - провиква се Фарли от задния край на джета. Ръката й кръжи близо до механизма за спускане на рампата, нетърпелива да го натисне.

-    Подредете се! - излайва Кал: звучи твърде много като сержант, който ръководи войнишко учение. Но ние откликваме, подреждаме се в спретнатите редици, на които той ни е научил, с Нани начело. Той застава до нея, встъпва в ролята на най-смъртоносния й телохранител.

-    Нека вземем някои лоши решения - казва Фарли. Почти мога да я чуя как се усмихва, докато побутва освобождаващия механизъм.

Съскане - после се завъртат механизми и задната част на джета се отваря да посрещне последното утро, което някои от нас ще видят.

Дузина войници чакат на почтително разстояние от джета „Блекрън“ в стегнат и отработен строй. При вида на новокръвната, маскираща се като техния крал, те рязко отдават чест със сковани, съвършени движения. Едната ръка - притисната към сърцето, едното коляно -опряно в земята. Светът изглежда по-тъмен зад предпазителя на пилотския ми шлем, но не скрива мъгливия сив цвят на военните им униформи или схлупения, невзрачен комплекс зад тях. Никакви бронзови порти, никакви стени от диамантено стъкло - няма дори прозорци. Само единична, отвесна стена от бетонни тухли, простираща се нататък в изоставените поля на тази пустош. Затворът Корос. Позволявам си един бърз поглед назад към джета и пистата, простираща се в далечината, където танцуват сенки и радиация. Едва различавам два въздушни джета с двигатели, работещи на празен ход в полумрака, с налети и кръгли метални търбуси. Затворнически самолети, използвани да транспортират заловените. И ако всичко мине по план, скоро те отново ще влязат в действие.

Приближаваме към Корос мълчаливо, опитваме се да маршируваме в крак. Кал върви до Нани, постоянно стиснал единия си юмрук отстрани до тялото, докато аз се влача точно отзад с Камерън от лявата ми страна и Шейд - от дясната. Фарли и Килорн се придържат към центъра на формацията, без нито за миг да изпускат пистолетите си. Самият въздух сякаш е наелектризиран, наситен с опасност.

Това, от което се боя, не е смъртта, вече не. Сблъсквала съм се с умирането твърде много пъти, за да се страхувам от него. Но самия затвор, мисълта да бъда заловена, насила окована във вериги, превърната в безмозъчна марионетка на кралицата - това не мога да понеса. По-скоро бих умряла хиляда пъти, отколкото да се изправя пред такава участ. Същото важи за всеки от нас.

-    Ваше Височество - казва един от войниците и се осмелява да вдигне поглед към човека, за когото вярва, че е кралят. Емблемата на гърдите му, три кръстосани меча от червен метал, показва, че е капитан. Нашивките на раменете му, в яркочервено и синьо, могат да са единствено цветовете на неговата династия. Династия Айрал. - Добре дошли в затвора Корос.

Както е инструктирана, Нани гледа право през него, отпраща го с махване на бледата си ръка. Това би трябвало да е достатъчно да убеди всеки в предполагаемата й самоличност. Но докато войниците се изправят, очите на капитана пробягват бързо по нас, забелязват собствените ни униформи и отсъствието на Пазители, придружаващи кралския суверен. Поколебава се, когато оглежда Кал, един остър като бръснач поглед се фокусира върху шлема му. Въпреки това не казва нищо и войниците му се строяват до нас, стъпките им отекват заедно с нашите. Хейвън, Осанос, Провос, Макантос, Айгри - забелязвам познатите цветове върху няколко униформи. Последната, Династия Айгри, Династията на Очите, е първата ни мишена. Подръпвам Камерън за ръкава, кимам леко към брадатия рус мъж с дръзки очи и бели и черни райета на рамото.

Тя накланя глава и юмруците й се свиват с палците навън, докато мълчаливо се концентрира. Нахлуването е започнало.

Капитанът застава от другата страна на Нани, пристъпва пред мен толкова плавно, че почти не забелязвам. Копринен човек. Има същата светлокафява кожа, лъщяща черна коса и ъгловати черти на Соня Айрал и баба й, елегантно опасната Пантера. Мога само да се надявам, че капитанът не е толкова талантлив в интригите като нея, или това ще бъде много по-трудно от очакваното.

-    Указанията ви са почти изпълнени, Ваше Височество - казва той. В думите му има нещо напрегнато. - Всеки килиен блок е индивидуално запечатан според инструкциите, а следващата доставка Безмълвен камък пристига утре с новия отряд пазачи.

-    Хубаво - отвръща Нани: звучи безразлично. Леко забързва крачка и капитанът се нагажда към темпото й, върви в крак с нея. Кал прави същото и ние го следваме. Изглежда като преследване.