Столкновение миров

Эти люди выглядели измождёнными и дрожали от страха, рассказывая о случившемся. Было видно, что им пришлось через многое пройти, но всё-таки в историях имелись нестыковки.

– Слушайте, по вашим рассказам можно подумать, что вы здесь уже несколько дней, – сказал Коннер. – Ведьмы вошли в парк не больше часа назад. Как вы успели побывать в стольких местах за это время?

Муж с женой, велосипедист и уборщик недоумённо переглянулись.

– Милый, мы и правда здесь уже несколько дней, – сказала женщина в розовом.

– Что?! – воскликнул Коннер. – Как это возможно?

– С тех пор как появилось силовое поле, время в Центральном парке стало течь медленнее, чем везде в городе, – объяснил мужчина в зелёном. – Стрелки на часах на Пятой авеню еле ползут, и мы уже два дня не видели солнца!

– Час в парке приравнивается секунде за его пределами, – добавила его жена. – И когда мы видим людей по ту сторону силового поля, они едва шевелятся, словно в замедленной съёмке.

У Коннера замерло сердце. Теперь-то понятно, почему его друзья так долго вылезали из тоннеля – Алекс не только накрыла парк волшебным силовым полем, но ещё и замедлила время!

И что бы ни задумали ведьмы, они выиграли себе очень много времени, чтобы осуществить свои планы.

– Погодите, а чего вы так удивляетесь? – спросил велосипедист. – Вы разве не находитесь в парке столько же, сколько и мы?

– Нет, мы недавно здесь оказались, – ответил Коннер.

– То есть из парка есть выход? – Уборщик встрепенулся и живо поднялся на ноги. – Вы должны вывести нас отсюда! Иначе я совсем тронусь умом, если останусь здесь хотя бы ещё на…

– Тихо! – прошептала Златовласка. – Кто-то идёт!

Коннер с друзьями и беглецы поспешно спрятались за колонны в тоннеле. Они услышали чьи-то шаги, а вскоре увидели вдалеке силуэты четырёх фигур. К фонтану направлялись Крыса-Мэри и Змеина, а с ними шли два скаута, мальчик и девочка, которых ведьмы пихали, пинали и всячески обзывали. Дети выглядели до смерти напуганными и более измождёнными, чем те четверо, кому удалось сбежать. В руках у детей было по два деревянных ведра на каждого, и, дойдя до фонтана, они поставили их на бортик бассейна.

– Воду набирайте, мерзкие пугала! – приказала им Крыса-Мэри. – И побыстрее! Повелительницы ждут!

Дети повиновались и стали наполнять вёдра водой из фонтана. Змеина внимательно посмотрела на жидкость и прошипела:

– Эта водиц-ц-ца нич-ч-чуть не лучш-ш-ше воды из озёр и прудов. А повелительниц-ц-цы потребовали ч-ч-чис-с-стую воду.

– Ничего, Повелительницы всё равно не узнают, где мы её набрали, – отмахнулась Крыса-Мэри. – К тому же Снежная королева и Морская ведьма заверили нас, что жизнь в Другом мире будет совершенно иной. Но пока что здесь всё так же, как дома. Мы по-прежнему выполняем грязную работу, пока они восседают на своих тронах и бездельничают.

– Знаеш-ш-шь, х-х-хоть Морина и отправила нас-с-с на верную с-с-смерть, я вс-с-сё равно испытываю к ней уважение, – прошипела Змеина. – Она, наверное, вернулас-с-сь в королевс-с-ства и нас-с-слаждаетс-с-ся единолич-ч-чным…

Все, кто прятался за колоннами, не издавали ни звука, но обе ведьмы неожиданно прервали беседу и резко повернули головы в сторону террасы. Коннер с друзьями и беглецы затаили дыхание и вжались в колонны.

– Кажетс-с-ся, я что-то с-с-слыш-ш-шала, – сказала Змеина.

– Видать, людишки там. Фу! – выплюнула Крыса-Мэри. – Жду не дождусь, когда мы их всех истребим. Они здесь прям как паразиты.

– Может, с-с-схватим их-х-х и отведём в лагерь? – предложила Змеина.

– Нет, мы своё задание выполнили, – помотала головой Крыса-Мэри. – Отправим за ними другую ведьму.

Дети наполнили водой все четыре ведра и, сгибаясь от тяжести ноши, потащили их обратно в лагерь, а ведьмы снова принялись награждать их тычками и пинками. Через несколько минут они скрылись за деревьями. Все, кто прятался под террасой, выждали ещё немного, прежде чем пошевелиться, – надо было убедиться, что ведьмы точно ушли.

– Чуть не попались, – сказала женщина в розовом. – Давайте уйдём отсюда, пока нас не поймали другие ведьмы.

Все вместе они побежали по тоннелю к лестнице, ведущей снаружи к дороге, как вдруг услышали громкий хлопок. Они в ужасе подняли головы: наверху лестницы стояла Крыса-Мэри! Ведьма расхохоталась, обнажив свои острые крысиные зубки.

– Вы же не думали, что мы в самом деле вас тут оставим?

Беглецы резко развернулись и бросились в сторону фонтана, но – ХЛОП! – и дорогу им преградила Змеина.

– Вам не уйти! – рявкнула она. – О, знакомые лиц-ц-ца! Друзья и брат девч-ч-чонки Бейли! Ох, и обрадуютс-с-ся же Повелительниц-ц-цы, ч-ч-что мы вас-с-с изловили!

– Мы не сдадимся без боя! – выкрикнул Джек.

Он схватился за топор, Златовласка вытащила из ножен меч, но Крыса-Мэри и Змеина щёлкнули пальцами, и оружие оказалось у них в руках. Слинг, в котором спал Герой, тоже сам расстегнулся, перелетел к Мэри и обвился вокруг её туловища. Ведьма посмотрела на необычный мешок и очень обрадовалась, увидев в нём младенца.