Стоманеното сърце

— Притежава стандартни огнени Епични сили — каза Меган. — Може да се превръща в пламък — всъщност, той общо-взето винаги е в огнено състояние. Може да лети, да изстрелва огън от ръцете си и да манипулира съществуващи огньове. Създава около себе си поле от голяма горещина, което може да топи куршумите — макар че вероятно те не могат да го наранят, дори и да не са се стопили. Стандартен набор сили на огнен Епичен.

— Твърде стандартен — рекох аз. — Всеки Епичен си има особености. Никой не притежава точно същия набор от сили. Това ме подсети най-напред. Ето я и другата нишка.

Почуках с пръст по серията снимки — всяка беше направена в различен ден — изображение на Зарево, обикновено със Стоманеното сърце и свитата му. Въпреки че Повелителя на нощта често излизаше със задачи, Зарево обикновено оставаше близо до Стоманеното сърце, за да действа като личен телохранител.

— Виждате ли? — попитах аз.

— Какво да виждаме? — попита Коуди.

— Тук — обясних и посочих мъжа, застанал до стражите на Стоманеното сърце на една от снимките. Беше строен, гладко избръснат и носеше официален костюм, тъмни очила и широкопола шапка, затъмняваща лицето му.

Посочих следващата снимка. Там се намираше същото лице. И следващата. И следващата. Лицето му не беше лесно за забелязване и на другите снимки — нито една не беше фокусирана точно върху него, а шапката и очилата винаги прикриваха чертите му.

— Този човек винаги присъства, когато Зарево се появи — заключих аз. — Подозрително е. Кой е и какво върши там?

Меган се намръщи.

— Какво намекваш?

— Ето — продължих аз — погледнете тези.

Извадих пет последователни снимки, светкавична серия кадри, запечатали няколко момента. Сцената — Стоманеното сърце лети през града начело на процесия на приближените си. Понякога правеше това. Въпреки че винаги изглеждаше, че отива на някое важно място, подозирах, че това всъщност беше неговата версия на парад.

С него бяха Повелителя на нощта и Зарево, понесли се на около три метра над земята. Зад тях се движеше кавалкада автомобили като военен конвой. Не можех да видя никакви лица, при все убеждението ми, че подозрителният субект е сред тях.

Пет снимки. Четири от тях показваха триото Епични, полетели един до друг. На една от тях — точно в средата на серията — образът на Зарево се бе замъглил и бе станал прозрачен.

— Зарево, може да става безтелесен като Повелителя на нощта? — предположи Коуди.

— Не — отвърнах аз. — Зарево не е истински.

Коуди премигна:

— Моля?

— Не е истински. Поне не както ние го разбираме. Зарево е невероятно сложна — и невероятно умна — илюзия. Подозирам, че човекът, когото виждаме на тези снимки, онзи с костюма и шапката, е истинският Епичен. Той е илюзионист, със способност да манипулира светлината, за да създава образ, доста подобен на Отразител — само че много по-могъщ. Истинският Зарево и Стоманеното сърце са скалъпили идеята за фалшивия Епичен горе-долу по същия начин, по който ние измисляме Светлина. На тези снимки улавяме момент на разсейване, когато истинският Епичен не е бил съсредоточен върху илюзията си и тя е станала колеблива и почти е изчезнала.

— Фалшив Епичен? — презрително изрече Меган. — Какъв би бил смисълът? На Стоманеното сърце не му трябва да го прави.

— Стоманеното сърце има странна психология — възразих аз. — Повярвай ми. Басирам се, че го познавам по-добре от всеки друг, като изключим най-близките му съюзници. Той е арогантен, както каза Ейбрахам, но също така е и параноичен. Повечето от това, което върши, се свежда до това да се държи за властта и да заставя хората да му се подчиняват. Променя си мястото за сън. Защо му е нужно да върши това? Неуязвим е, нали така? Параноичен е, уплашен, че някой ще открие слабостта му. Унищожи цялата банка, понеже можеше да сме предположили как е бил наранен.

— Много Епични биха сторили това — отбеляза Коуди.

— Защото повечето Епични са точно толкова параноични. Гледай сега, какъв по-добър начин да изненадаш евентуални убийци от това да ги заставиш да се подготвят за някой Епичен, който го няма? Ако прекарат цялото си време в планиране как да убият Зарево, а после се окажат срещу илюзионист, ще ги спипат съвсем неподготвени.

— Значи и нас, ако си прав — заключи Коуди. — Да се биеш с илюзионисти е трудно. Мразя да не мога да вярвам на очите си.

— Виж, един Епичен илюзионист не може да обясни всичко — възрази Меган. — Има отбелязани случаи Зарево да е разтапял куршуми.

— Зарево е скрил куршумите, щом са доближили илюзията, после е хвърлил на земята въображаеми разтопени куршуми. По-късно някой от обкръжението на Стоманеното сърце е отишъл и е разпръснал истински разтопени куршуми като доказателство.

Извадих две други снимки.

— Имам доказателство как правят точно така. Разполагам с планини от документация за това, Меган. Можеш да я четеш. Тиа е съгласна с мен.

Дръпнах още няколко фотографии от купчината.