Страх и наваждения

Мне бы насторожиться и задуматься: что может означать такая перевернутая улыбка? Но я, недолго думая, приняла его улыбку за верный знак того, что мы договорились: он оставит меня в покое, если я – кивком или любым другим способом – выражу твердое согласие ему подыграть. В награду за мое послушание он проявит человечность: отменит этот чертов укол.

Искушение было слишком велико.

Уж если на то пошло, я сыграю эту идиотскую комедию, участие в которой меня нисколько не уронит. Во всяком случае, в собственных глазах.

Наша молчаливая договоренность не осталась незамеченной. Пухлощекий искренне расстроился: его круглое гуттаперчевое личико исказила гримаса разочарования. Судя по реакции Тощего, неуместная: не удостоив младшего партнера ни словом, ни взглядом, тот демонстративно отвернулся: откровенная неделикатность, от которой младший заметно скис. Стоял с видом побитой собаки, облизывал потрескавшиеся от усердия губы. В робкой надежде, что патрон пожалеет его и приласкает.

Не выказав ни тени жалости, Тощий пнул его локтем. Верноподданный пухляш съежился и, уж на что ко всему привык, по-детски всхлипнул; после чего последовал за удаляющимся патроном, потешно припадая на правую ногу и держась за левый, ушибленный, бок. Мгновенно оценив обстановку, стюардесса метнулась к занавеске, ловким движением ее раздернула – и отошла в угол, откуда почтительно наблюдала, как уважаемые господа возвращаются в бизнес-салон.

Ее решительные действия заставили меня собраться.

Быть может, я сделала бы это и раньше, если бы не громкое чавканье – свидетельство того, что мой бумажный Вергилий, наскучив одиночеством, переключился с отдельных слов на фразы. Последняя, которую я расслышала, звучала так:

– Никкому этта жизнь не уперлась.

Интересно, на что он рассчитывает, надеясь перетолмачить сию каракатицу на язык Шекспира, Байрона и Шелли?

– Хочешь узнать? – прежде чем дать ответ, он коротко, но смачно сплюнул. – Лучший способ избавиться от страха – вовремя умереть.

После такого, прямо скажем, нетривиального переводческого решения можно было ожидать чего угодно. Но, против ожиданий, ничего не случилось. Если не считать некоторых изменений в салоне бизнес-класса, за которыми я, хочешь не хочешь, наблюдала, безуспешно ломая голову: как это надо понимать?

Начать с того, что мои мучители сняли свои дурацкие карнавальные костюмы и засунули их под кресла. Вернее, засовывал маленький. Учитывая солидные размеры рыцарских доспехов его патрона, задача, прямо скажем, не из легких.

Избавившись от карнавальных костюмов, оба заметно воспрянули и, придя в веселое расположение духа (метаморфоза, истинную подоплеку которой мне еще предстояло осознать), забрались каждый в свое кресло и (стоя на коленках, как это делают маленькие дети, едучи в общественном транспорте, к примеру в автобусе) с любопытством воззрились на меня.

Свет, частью искусственный, с потолка, частью – естественный, из неплотно зашторенных иллюминаторов, обволакивал их фигуры, превращая наблюдаемую мной картину в размытый черно-белый снимок, сделанный раритетным фотоаппаратом – из тех, что в былые годы изготавливались на Ленинградском оптико-механическом объединении; и уж если на то пошло, руками моих покойных родителей. Или на замерший кадр немого – черно-белого – фильма, снятого на старейшей ленинградской кинофабрике, учрежденной в далеком 1918 году; и потом то и дело менявшей свое название, в зависимости от текущих политических обстоятельств и экономических нужд.

Эта мысль, лучше всяких философских кунштюков доказывающая изменчивость мира, побудила меня взглянуть на все происходящее спокойней: уж если господа позволяют себе эдакое ребячество, мне, что называется, сам бог велел. Подмигнув замершей в почтительной позе стюардессе – смотри, мол, и учись, – я состроила им кукиш, вернее два: выражаясь фигурально, выстрелила по-македонски, с обеих рук.

Увы, мои жалкие холостые выстрелы не достигли цели.

Убедившись в этом, я поникла головой.

Конец пути

Вкрадчивый, но внятный шум двигателей свидетельствовал о том, что мы летим.

Внизу синело плоское море. Как на школьной географической карте его сменяли зеленые пятна лесов и желтые – степей. Среди обширных участков, покрытых живой растительностью, словно отболевшие очаги неизвестного кожного заболевания, зияли проплешины пустынь.

Разглядывая карту, я не сразу заметила, что самолет начал постепенно снижаться. С высоты это выглядело так, будто неведомый мне картограф, переходя от общего к частному, меняет масштаб.

По мере приближения к земле пятнистое разноцветье мало-помалу сглаживалось, уступая пальму первенства возвышенностям, равнинам и руслам рек.

Я видела берег Ганга.