Странная музыка

Его короткие, мускулистые ноги легко компенсировали знакомый рок-н-ролл шаттла, и он направился к личной каюте человека. Если бы это было предоставлено Траллтагу, инопланетянин провел бы путешествие на главной палубе с командой. К сожалению, человек находился на службе у Хобака Минорда и поэтому имел право на определенные привилегии. Зкеригу пришлось признать, что тяжелая миссия не могла быть выполнена без помощи человека.

Это не означало, что ему должен нравиться Вашон. Только уважать его.

Инопланетянин впустил его с единственной короткой нотой, даже не пытаясь произнести ее нараспев. Небрежная грубость была похожа на царапание металлическим напильником барабанных перепонок Зкерига, и это было уже не в первый раз. Вместо того, чтобы обидеться, он объяснил это неспособностью человека, как и большинства его сородичей, говорить правильно. Как будто весь вид был глухим. Не то чтобы представители какой-либо другой расы, посетившие Ларджесс, были более плавными или гармоничными.

Вашон сидел за маленьким столиком и просматривал что-то на устройстве, которое он называл «сообществом». Зкериг жадно смотрел на него, как и на каждую передовую технологию, имевшуюся в распоряжении человека. В отличие от некоторых из его сородичей, он не был настолько глуп, чтобы думать, что, украв такие инструменты, он сможет использовать их. Даже человеческому «виброножу» для работы требовался какой-то перезаряжаемый внутренний источник энергии. Любой, кто не в состоянии полностью понять конструкцию и механизм, вскоре окажется обремененным крайне незаконным (по крайней мере, с точки зрения пришельцев) нефункционирующим устройством.

Тем не менее, он все еще мог желать такого чудесного снаряжения, как две человеческие руки-оружия, одно из которых щекочет нервы, а другое, только что продемонстрированное, уничтожает их и все, что находится поблизости. Если бы только у него было достаточно времени, чтобы как следует изучить их, сказал он себе. Или найти кого-то с знаниями, которых ему не хватало, чтобы помочь ему. Возможно, были и другие пришельцы, такие как Вашон, которые стремились обменять незаконные технологии на весьма ценные органические вещества своего мира. Но как установить контакт с таким человеком и не напугать домашнего инопланетянина Хобака…?

Вашон хмуро посмотрел на него. «Почему ты стоишь там и выглядишь как парализованная порсейга?»

Зкериг продвинулся вперед. Если бы он мог продолжить наступление, подумал он, чтобы подобрать человека и вытащить его из единственного широкого иллюминатора кабины, чтобы он тяжело приземлился на землю и был вынужден пройти остаток пути обратно в Минорд пешком. Увы, он прекрасно знал, что такой поступок физически невозможен. Каким бы сильным он ни был, инопланетянин был для него слишком тяжел. Масса человека, а также его технологии

превысил способность Траллтага манипулировать. Ему придется довольствоваться тем, что он смакует реакцию человека, когда тот узнает о содержании свитка, который Зкериг сейчас протянул ему.

«Только что по воздуху, по скорости, по ринетной связи пришло это сообщение из Поскраины».

Вашон нахмурился. «Я предполагаю, что это имеет какое-то отношение ко мне, иначе вы бы никогда не принесли его, чтобы потревожить мои мысли, нарушить мое одиночество. О чем говорит это быстрокрылое послание из не очень важного города, что вы считаете нужным беспокоить меня им?

«Ничего конкретного, но все важное, — сказал ему траллтаг, — чтобы среди строк мы могли сделать собственные выводы». Говоря, он продолжал жестикулировать свитком. «Достаточно верно, что Поскраина не имеет никакого значения и сама по себе ничего не значит в схеме вещей. Но там обитает оперативник, невысокий по статусу, но явно искусный в предвидении, который решил довести до нашего сведения интересное событие, достойное размышления. Его губы скривились, а кончик вытянутой ноздри дернулся вверх, подальше от морды.

«Кажется, если автору этого сообщения можно верить, и нет оснований воображать его выдумывающим такое видение, что у вас есть компания, что в этих краях вы уже не одиноки».

Ларианская напевная речь может быть чертовски тонкой, нетерпеливо размышлял Вашон. «В этих землях я уже некоторое время не один, так как у меня есть миньоны на Бруна для сопровождения и компании. Для них я полагаюсь на товарищеские отношения и безопасность, среди которых ты, мой благородный Зкериг, самый главный.

Невосприимчивый к лести, Траллтаг с удовольствием продолжал объяснять. «Плывущие на север по нашему следу, идущие рядом, как полные надежды паразиты, один из моего вида и один из вас». Реакция Вашона на эту информацию, смесь внезапной настороженности и замешательства, удовлетворила все ожидания Зкерига. «Да и так, кажется, мы видим, что другой человек навстречу Минорду мчится, хотя никаким случайным путником я его не уподобляю. На двух крепких брандах они пробиваются; направляясь на север, двигаясь быстро, они, несомненно, надеются на сомнительное воссоединение, но не со мной.