Странный мир. Истории о небывалом

Риза с Асем аккуратно обошли ноги Старого и направились туда, где необъятное тело сходило на нет. Там свисал словно бы огромный сосок, хотя на самом деле его предназначение было прямо противоположным. Сейчас этот орган был дряблым и безвольно свисал.

– Наберется побольше дерьма, и он как дристанет! – сказала Риза. – После этого нам можно будет выйти. Здесь единственное место, где можно до Старого безопасно дотронуться. Это тоже наша работа: содержать в чистоте сраку, как ты ее назвал.

– Давай выйдем наружу сейчас, – предложил Ась. – Я домой хочу, и кушать пора, а не с говном возиться.

– Сейчас мы пойдем кормить Старого. Он скоро проголодается и начнет пухнуть. Старого накормим и пойдем есть сами. Но это будет еще не скоро.

Во всяком случае, из клоаки Ась ушел с готовностью.

Скребок, который с каждой минутой становился тяжелее, поток собранных семян, трудно копошащиеся раки, оковалки мяса с клоками неободранной шкуры…

– Риза, я устал!

– Терпи! Еще четверти часа не прошло.

– Я совсем устал. И рак меня за руку цапнул.

– Ты что, не знал, что раки кусаются? Нечего было с ними играть. Ладно, садись у стенки, отдыхай. Да ноги подтяни, не суй Старому в глотку.

– А когда мы завтракать будем?

– Я, кажется, говорила. Через час.

– Так долго! А что мы станем есть?

– Доживешь – увидишь. Передохнул? Берись за скребок. За работой время быстрей пойдет.

С плачем и стонами, но отмеренный час закончился. Риза, которой то и дело приходилось работать за двоих, измучилась, как не доводилось уставать в прежние дежурства.

Скребок отставили к стене. Риза и Ась, пошатываясь, отправились вдоль необъятной туши Старого туда, где был обещан недолгий отдых и еда.

Пол пошел под уклон. Кормильцы спустились в небольшую камеру. Над головами нависало брюхо Старого, на котором бугрилось несколько сосков.

– Потолка касаться не вздумай, – предупредила Риза, и на этот раз Ась не стал ворчать.

Риза сунулась чуть не под самого Старого, вытащила миску, полную вкусно пахнущего месива. Были там знакомые семена, мелко накрошенное мясо и немного пряной травки, пучки которой собирали женщины. Ась макнул в миску палец. Оказалось сладко, словно семена разваривались в медвяном настое. Такое прежде доводилось пробовать только по большим праздникам.

– Ты ешь, – сказала Риза. – У тебя что, своей ложки нет?

– Не-а…

– Я же тебе говорила – собираться. А ты чем вчера занимался?

Ась пожал плечами. Он сам не знал, чем занимался вчера.

Риза отыскала запасную ложку, почти развалившуюся от старости, и худо-бедно Ась был накормлен. Ась налопался, и его сразу разморило. Риза не стала его будить, а пока выдалась свободная минута, принялась готовить обед: крошить мясо и зелень, которые отобрала во время работы на подаче. Задвинула миску поглубже в тепло, где из сосков капал медвяный настой. Через пару часов еда настоится, а сладкий сок Старого придаст ей должный вкус. Свою ложку засунула за пояс, найденную запасную пихнула Асю.

– Ась, поднимайся.

– М-м…

– Поднимайся. Старого пора кормить.

– Потом…

– Потом он от голода пухнуть начнет, и нам тут места вовсе не останется. И тебя сожрет, и меня.

– А чего он пухнет? От голода тощими становятся, а не пухлыми.

– У него внизу родники, вот он водой и наливается. И если вышибет двери, нам всем конец придет.

– А если снизу подкопаться и воду не пускать, чтобы он не пухнул…

– Вот если ты сейчас не встанешь, то я тебя скребком подниму.

Наконец Ася удалось ввести в рамки, и с кряхтеньем и стонами работа началась.

«Ничего себе выбрала помощничка, – думала Риза, – а ведь самый неугомонный среди всех мальчишек был. Если за смену не исправится – что же, в следующий раз придется другого выбирать, а этот так и останется в недоделках. А еще как бы болтать не начал, рассказывать, что не следует разглашать…»

На этот счет существовал способ, о каком тоже было не принято говорить, особенно самим виновникам. На долгой девятилетней памяти Ризы такого не случалось, но на то он и особый случай, чтобы встречаться редко. Болтуна можно отвести к Деду и другим бывшим кормильцам, и больше его никто не увидит. Его не пустят ни побегать, ни поиграть, ни похвастаться перед сверстниками. Минуя настоящую жизнь, придется переходить в разряд бывших.

Но это если и произойдет, то очень нескоро. А сейчас надо кормить Старого, пока он не начал пухнуть, отнимая у кормильцев жизненное пространство.

– Риза, я устал!

– Работай! Бегать небось не уставал. Носился, как кипятком ошпаренный. А тут ничего трудного, знай помахивай скребком.

– Обедать когда будем?

– Какой тебе обед? Едва час после завтрака прошел.

– Я устал…

Не устал он, а просто надоело однообразно сгребать зерно в опасной близости от пасти.

Неужели парень так и не втянется в работу и вся смена пройдет под непрерывные жалобы избалованного бездельника? Никак не вспомнить свою первую смену четыре года назад, неужели она была такой же?