Страшные сказки братьев Гримм

Младшая сестра выбежала из дому и поспешила скрыться в лесу, едва разминувшись с первыми гостями, показавшимися из-за деревьев. Она быстро спряталась в кустарнике, шепча заклинание, которое твердила все это время. Заклинание, на которое она наткнулась в одной из магических книг, проникало в человеческие головы. Искажало действительность и вызывало видения. Заклинание, превращающее колдунов в нищих. А девушек – она на это надеялась – в птиц.

Голоса и шаги были уже рядом. Она слышала их. Кто-то остановился.

– Взгляни-ка. Что это там в кустах?

«Птица, – подумала она, затаив дыхание. – Всего лишь птица».

– Всего лишь птица, – ответил кто-то. – Вперед же в гости к Фитчеру. Я уже чую, что нас ждет славное угощенье. А не его ли это невеста там в окне?

Они продолжили путь, а девушка осталась лежать в кустарнике, и через пару минут снова раздались шаги.

Из-за листьев она видела бредущего Фитчера. Он тяжело ступал после дальней дороги, хотя теперь нес на спине пустую корзину. Увидев впереди своих гостей, он все же прибавил ходу.

Вдруг что-то привлекло его внимание, и он резко остановился. Повернув голову, посмотрел девушке прямо в глаза. Так ей, во всяком случае, показалось.

«Птица, – думала она, до крови закусив губу. – Всего лишь птица».

Фитчер принюхался. Сделал один шаг в ее сторону, затем другой. Девушка была готова вскочить и бежать, бежать, бежать!

– Фитчер! – прокричал кто-то. – Твоя невеста одна будет принимать гостей в доме?

Фитчер развернулся в сторону дома и увидел голову в окне.

– Моя птичка, – с улыбкой прошептал колдун. Он поспешил к дому открыть дверь своим гостям. Вместе они скрылись внутри.

Вскоре в третий раз в лесу раздались шаги. Много шагов. Толпа народу приближалась, и на этот раз девушка поднялась из укрытия, срывая с себя перья.

И увидела их. Горожан. Своего отца и обеих сестер, показывающих дорогу к дому колдуна. В руках люди несли факелы. А еще молотки и гвозди.

Обошлись без объятий и слез радости от свидания.

Еще не время.

Молча и решительно толпа двинулась дальше к дому, окружая его. Веселые разговоры внутри мигом смолкли, едва раздался первый удар молотка. За ним последовало множество других. Они звучали как струи дождя по крыше. Вмиг все двери и окна оказались заколочены. Двери дергали, в них стучали, их пинали, потом кричали и рычали. Один из ставней пробили изнутри. В отверстие высунулась рука, но вилами ее снова загнали внутрь.

Кто-то протянул девушке факел, и она первая поднесла его к дому. Она поджигала дом, глядя на голову в окне, и слезы струились у нее по щекам. Девушке показалось, что голова ей улыбнулась, и она улыбнулась ей в ответ. Но вот голова исчезла в дыму и языках пламени, бьющих по воздуху, словно крылья птиц.

Дары обитателей холма

В вольном пересказе Бенни Бёдкера

Ты ведь знаешь высокие холмы, тут и там разбросанные по полям? Они появились задолго до того, как землю распахали под поля или она заросла лесом, задолго до того, как мы, люди, пришли сюда, построили себе дома, города и дороги, мня себя повелителями всего и вся.

Холмы существовали всегда.

Холмы принадлежат подземным жителям, и маленькие человечки обитают в них с незапамятных времен. Разумнее всего не обижать их, ведь они не похожи на людей, хоть и живут среди нас. Ты можешь встретить их, бредя в сумерках по пустоши или взбираясь на гору или забираясь в лесную чащу, где лунный свет не освещает стволы старых деревьев и куда не проникает свет карманного фонаря.

Может, ты различишь какой-то шорох. Тихий треск и шуршание на земле. То не еж, не лиса, не сова или кто другой из ночных обитателей леса, рыщущих в темноте среди листьев и сучков в поисках пропитания, но существа иного мира, появляющиеся из своих темных убежищ, когда солнце теряет власть и уступает место иным силам. Может быть, ты заметишь что-то краем глаза, что-то, находящееся прямо за тобой, но ты никогда его не увидишь, разве лишь мельком, как бы тихо ты ни подкрадывался и как бы быстро ни оборачивался, пытаясь рассмотреть.

И вот таким сумеречным вечером продолжали свой путь портной и ювелир. Их странствие, длившееся много месяцев, завело их далеко от дома. Оба были подмастерьями на подработках, а потому переходили с места на место, зарабатывая своим ремеслом везде, где оказывались. Проведя в странствиях долгое время и многому научившись, они наконец могли уже пуститься в обратный путь к родному городу.

– Думаю, сегодня нам придется заночевать под деревом, – промолвил портной. В руке он, как и его спутник, держал посох, а на спине нес мешок с инструментами и пожитками.

– Больше ни одной такой ночи, – возразил ювелир. – Мне надоело просыпаться, трясясь от холода. Вот бы найти какой-нибудь постоялый двор.