Су́чки. Секс, эволюция и феминизм в жизни самок животных

Для Гулда редкость этого явно отклоняющегося от нормы поведения была доказательством того, что не каждая черта, которую мы видим в природе, была создана силами отбора, чтобы в конечном итоге увеличить выживание животного и его репродуктивный успех. Некоторые из них являются случайными побочными эффектами других адаптаций, в данном случае «неразборчивой жадности» и величины самки.

Гулд был блестящим писателем и революционным теоретиком, но он никогда не был в шкуре паука, который пытается найти себе пару. А вот Кларк был. Хуже того, что в его подопечного вонзаются клыки самки, может быть только одно – игнорирование происходящего.

«За эти годы у пауков прошло много спариваний. По-настоящему плохое спаривание – это когда самка к нему не готова. Сплошь и рядом случается, что вы вводите самца в игру и чувствуете огромное напряжение. Музыка включена, свет приглушен, а самка вообще не реагирует. Не обращает на происходящее никакого внимания. Это происходит часто и сильно расстраивает».

В дикой природе самцам, возможно, приходится преодолевать несправедливо большие расстояния, избегая множество голодных хищников и отбиваясь от других самцов, чтобы найти самку. У них только один шанс на спаривание, поэтому главное, чтобы самка обратила на них внимание, даже если это приведет к гибели самца.

Кларк рассказал мне об одном особенно громком случае, когда он пытался спарить двух британских полосатых охотников (Dolomedes plantarius). Этот полуводный вид с размахом ног примерно в ширину вашей ладони охотится на насекомых, головастиков и иногда на мелкую рыбешку, которая плавает у поверхности воды. Полосатые охотники – бархатно-коричневые красавцы, одни из самых больших и редких пауков Великобритании, встречающиеся только в нескольких водно-болотистых местностях по всей стране. В Лондонском зоопарке пытаются увеличить их сокращающуюся численность, разводя в неволе и выпуская паучат в дикую природу, и именно здесь так ценен Кларк и его отточенные навыки паучьего соблазнения.

Размножение в неволе сопряжено с сильным общественным давлением, особенно когда речь заходит об исчезающем виде, не говоря уже о том, что это размножение пауков-каннибалов. Кларку пришлось иметь дело с группой взволнованных защитников природы, тщательно изучающих его техники, а также перспективы существования вида, за которые Кларк несет ответственность.

«Мы пытаемся поддерживать небольшой генофонд в течение длительного периода времени, и все это ради нескольких моментов спаривания. Если что-то пойдет не так, это будет моя вина», – рассказал он мне.

Кларк сделал все возможное, чтобы воспроизвести болотное паучье обиталище с большим резервуаром воды и небольшими островками водорослей, которые так нравятся этим членистоногим. Прежде чем вводить в игру самца, Кларк убедился, что самка хорошо накормлена, а также что у пары достаточное пространство. У полосатых охотников в дикой природе принято длительное ухаживание, во время которого самец некоторое время следует за самкой, как бы пробуя воду. Таким образом, Кларку необходимо убедиться, что самке хватит места для маневра, и она не будет загнана в угол, не испугается и не нападет.

По словам Кларка, поначалу все шло гладко: самец сделал несколько пробных подходов, покачивая телом и описывая ногами изящные дуги на воде вокруг самки. Когда самец приблизился, самка казалась спокойной и готовой к взаимодействию. Считается, что стоит самцу оказаться в пределах досягаемости самки, его тактильные ласки успокаивают агрессивную самку и становятся ключевой частью процедуры соблазнения. Самец полосатого охотника начал вибрировать ногами по тельцу самки и осторожно маневрировать в нужном направлении, чтобы вставить свои педипальпы. В следующее мгновение самка схватила его и убила.

«Было понятно, что для самца это конец. Мне было ужасно жаль», – признался Кларк.

Собравшиеся вокруг люди в ужасе наблюдали, как самка жадно уничтожала то, что могло бы стать спасением ее вида. Кларк, не привыкший к такого рода всепоглощающим половым разочарованиям, прагматично простил самку и оставил ее для другого раза. Примерно через месяц он с удивлением обнаружил в ее вольере большой шелковый кокон. Это была защитная оболочка для яиц. Кларк предположил, что это, должно быть, неразвитая аберрация, но еще через месяц кокон внезапно раздулся, и из него высыпалось около трехсот мелких полосатых охотников. Похоже, самцы полосатых охотников могут быть дьявольски быстры по части выстрела сперматозоидов из педипальп, даже когда их жуют.