Судьба

— Будем усерднее искать Лилина, — сказал я ей, желая иметь ответ получше. Без серьёзной наводки или счастливой случайности, будет почти невозможно отследить его. И в таком большом городе мы никогда не узнаем, куда будет направлен его следующий удар или кто был его предполагаемой жертвой.

— У нас с тобой созвон с Тристаном через тридцать минут, — сказал мне Николас. — Сейчас он разговаривает с губернатором.

Я взял планшет, оставленным мной на диване.

— Уж лучше он, чем я.

— А мы чем-то можем помочь? — спросила Сара у Николаса.

— Мы разработаем план действий после разговора с Тристаном, — сказал он. Судя по его выражению лица, он до сих пор понятия не имел, каков будет этот план.

Разговор с Тристаном прошёл почти как я и ожидал.

— Последние исчезновения взвинтили всех, начиная с мэра Лос-Анджелеса, заканчивая губернатором, — сказал Тристан с усталостью мужчины, на плечах которого лежало слишком много ответственности. — Они раздумывают о предупреждении общественности, объявив, что вероятный серийный убийца нацелился на юных женщин Калифорнии.

— Они же должны понимать, что это вызовет только панику, — сказал я.

Тристан вздохнул.

— Я указал им на это, как и на тот факт, что из-за этого нам сложнее станет работать. Потребовалось немного убеждения, но думаю, я смог на время заставить их позабыть об этой идее.

Николас откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Они знают, что Лилин скоро соберёт нужное количество девушек, если уже не собрал?

— Да, но это мало утихомирило их, особенно, когда я сказал им, что ни одна из пропавших девушек не оправится, если мы не найдём Лилина пока не будет слишком поздно. Серия нераскрытых случаев пропавших людей плохо отразится на достижениях мэра, когда наступит время баллотироваться на второй срок.

Я покачал головой. Я никогда не понимал, как люди могли ставить политику превыше жизней. В Совете поднимались вопросы политики, но в конце наш орган управления всегда работал над достижением одной цели — защитить наших людей и человечество.

Кресло Тристана заскрипело, и я понял, что он поднялся и стал выхаживать по кабинету. Он так делал когда был обеспокоен.

— Я убедил губернатора, что наши лучшие люди работают над этой проблемой, и мы высылаем всех свободных воинов в Калифорнию. Хотя в данный момент, я не уверен, что можно сделать в этой ситуации.

Мы с Николасом обменялись взглядом, потому что Тристан был прав. Лилин, должно быть, приближался к размножению, а это означало, что у нас мало времени, как и у схваченных им девушек. Как только он начнёт процесс размножения, он не покинет своё логово, пока не родятся его отпрыски. С каждым прожитым днём наши шансы найти его становились всё меньше.

Кто-то резко постучал в дверь кабинета, а потом она распахнулась и внутрь влетела Бет, её лицо было взволнованным. Я мгновенно вскочил на ноги.

— Он собрал не всех, — воскликнула она, размахивая газетой.

— Кого не всех? — спросил я.

Бет едва сдерживала своё возбуждение.

— Девушек. Прошлой ночью он схватил пятерых, но он планировал взять шестерых. Одна смогла сбежать.

Николас встал.

— Откуда ты знаешь?

Бет зачитала новость из газеты:

— Вчера ночью студентка Калифорнийского Университета подверглась нападению по пути в общежитие. Она ударила электрошокером парня и смогла убежать.

Улыбка Бет стала шире.

— Полиции кампуса она рассказала, что у нападавшего была татуировка в виде пламени на запястье.

Я посмотрел на Николаса.

— Если Лилин хочет её, он вернётся за ней, как вернулся за Мей Лин.

— Да.

Тристан прочистил горло.

— Тогда я оставляю вас заниматься этим.

Бет перепуганными глазами посмотрела на телефон на столе, а потом на меня.

— Ой, простите. Я вломилась, не подумав.

— У тебя была веская причина, — сказал Тристан. Я расслышал в его голосе улыбку.

— Бет, мне кажется, ты не знакома с Тристаном.

Её глаза распахнулись, и она, молча помотала головой, а потом словно осознав, что он не может видеть её, она выпалила:

— Нет.

Она прелестно смутилась. Сомневаюсь, что в моих интересах было рассмеяться, поэтому я скрыл улыбку.

— Рад познакомится с тобой, Бет, — радушно сказал Тристан. — Надеюсь, в следующий раз мы встретимся лично.

— С радостью, — умудрилась вымолвить она.

Тристан попрощался, и Бет расслабилась, когда в кабинете остались мы втроём. Она в основном молчала, пока мы с Николасом обсуждали лучший способ справиться с нападением в университете.

— Нам надо, чтобы к ней был кто-то приставлен, на случай, если он снова решит схватить её, — сказал я.

Николас кивнул.

— Я организую круглосуточную охрану. И один из нас должен поговорить с ней.

— Мы с Бет навестим её.

Бет повернула голову в мою сторону.

— Мы?

— Это твоя зацепка. Я посчитал, что ты хотела бы быть вовлечена в работу.

Её улыбка озарила кабинет.

— Хочу.

Я махнул рукой на дверь.

— Хорошо. Поехали.

БЕТ

— Я пробыла в библиотеке со своей учебной группой до девяти вечера, и оттуда сразу пошла домой. Я всё время хожу по этому маршруту, и ничего никогда раньше не происходило. Я до сих пор не могу в это поверить.