Судьба

Тайши огрызнулась:

– Возможно.

– Сначала лауканцы, теперь шуланьцы. Превосходно. Вот награда за то, что я связался с тобой.

Менять курс было уже слишком поздно. Ворота крепости распахнулись, и оттуда выехала еще одна группа всадников в красно-коричневых цветах Шуланя. Этот отряд устремился к Тайши. Земля гудела от оглушительного грохота копыт. Копейщики, наседавшие сзади, не остановились. Они должны были настичь беглецов первыми. Тайши подумала: как только лауканцы столкнутся с шуланцами, на берегу закипит ожесточенный бой. И как тут сохранить Цзяню жизнь?

Она отскочила в сторону и бросилась против ветра; напав на первого копейщика, она ударила его ногой по голове, а затем влетела обоими коленями в лицо следующему. Оба повалились из седел, а Тайши ловко приземлилась и едва увернулась от третьего всадника, который пронесся мимо, задев ее одежду. В ответ Тайши с такой силой ударила лошадь в бок, что та упала, придавив седока. Сабля мелькнула в воздухе и воткнулась в песок. Тайши схватила ее и метнула в очередного противника. А потом ее окружили.

Тайши стояла на песке, а уцелевшие всадники сжимали круг. Она уворачивалась от ударов со всех сторон и одного нападавшего без труда стащила с лошади, когда он по глупости подъехал слишком близко. Как только они перестали нападать, Тайши вновь ухватилась за воздух и вспрыгнула на древко ближайшего копья; проскочив над головами лауканцев, она устремилась вслед за друзьями. Те выиграли лишь несколько мгновений, но, возможно, им этого хватило бы, чтобы доскакать до шуланьцев.

Бхазани, ехавшая с краю, закричала и свалилась бы с осла, если бы Гачи ее не удержал.

– Мастер Нарвани!

Бхазани обмякла, чуть не упав вместе с ослом, – из спины у нее торчало древко стрелы. Гачи, сжимая поводья в кулаке, не выпускал женщину из рук, а осел скакал кругами. У юноши вырвался мучительный крик.

Тайши от Цзяня перепрыгнула к ним и помогла Гачи усадить Бхазани прямо.

– Скачи, парень! – крикнула она Цзяню. – Вперед! Только не останавливайся!

Когда осел Бхазани и Гачи двинулся дальше, Тайши пришлось перевести дух. Легкие у нее разрывались, горло жгло. Она несколько раз глубоко вздохнула. Как же невовремя. Именно теперь! Подавив боль, Тайши собрала остатки ци и вскочила на поток воздуха. Удерживая дыхание и напрягая волю, она ураганом понеслась мимо друзей в сторону шуланьцев.

Она приземлилась перед мордой первой лошади и упала на колени, раскинув руки.

– Меня зовут Линь Тайши, я мастер школы Шепчущих Ветров семьи Чжан. За мою голову назначена высочайшая награда. Я безоговорочно сдаюсь князю Саану. Отведите меня к нему, и он вас озолотит!

Глава 49. Решение

Сали не знала, как далеко они углубились в ледяные пещеры и сколько времени прошло. Они с Мархи и Суриптикой шли по неровному каменистому склону вместе с толпой оборванцев-хаппан, которые сбежались в пещеры со всего города. Очевидно, нападение на Вершинный квартал было лишь началом. Соседние кварталы, где вдруг стали кишеть стражники, а по крышам забегали Ловцы Бури, отозвались вспышками возмущения. Масау, видимо, воспользовался ситуацией, чтобы очистить город от мятежников.

Мастер ритуалов наконец дал знак остановиться. Он указал факелом в ближайшую пещеру, где возле каких-то ящиков, громоздившихся до потолка, сидели кучки ребятишек. Дети вели себя тихо, не выказывая ни страха, ни удивления.

– Идем, – сказал Суриптика. – Здесь у меня лекарства. По крайней мере, хоть отчасти умерим боль.

Некоторое время – Сали понятия не имела сколько – они провели в этой пещере, похожей на старые катакомбы. Огонь разводить было нельзя, поэтому они сидели в темноте, прислушиваясь к эху. Сали спрашивала у тех, кто приходил сверху, какие новости. Но никто ничего не мог сказать наверняка, кроме того, что всех подряд хватают и избивают. Впрочем, до нее наконец дошло важное известие: Сальминдэ Бросок Гадюки из Незры предлагалось выдать шаманам и получить прощение за укрывательство изгнанницы, предательницы, еретички и мятежницы.

– Изгнанница, предательница, еретичка и мятежница? – со смехом спросила Мархи. – Сразу все? Завидую!

Хотя Сали точно знала, кто победил в бою, она надеялась, что Хампа жив. Схватки между военными искусниками необязательно завершались смертью. Юноша мог скрыться, или лежать без сознания, или попасть в плен. Возможно, Хампу засыпало обломками, или он свалился с утеса, и ни у кого не дошли руки его прикончить. Последнее случалось на удивление часто. Несмотря на годы упорных тренировок, доводивших боевой стиль до совершенства, военные искусники, как ни странно, отличались ленью. Отколотить противника – это весело. А вытаскивать его из-под рухнувшего здания – так себе развлечение. Насколько понимала Сали, ледяные постройки в Хурше были не слишком прочными. Хаппане как будто складывали дома из кубиков, чтобы при необходимости разобрать их и возвести на новом месте.