Судьба

Потом начался жар. Сали вся горела, и в то же время ей казалось, что ее хлещет ледяной ветер. Следующие несколько часов тело Сали тряслось и дрожало, извергая отвратительное черно-коричневое маслянистое вещество. Оно капало из глаз, из носа, изо рта, сочилось сквозь кожу. Оно текло из-под ногтей, из каждой поры. Желтая жижа в яме постепенно сделалась темно-серой, под цвет окружающего гранита. Сали наконец потеряла сознание, но очнулась спустя несколько вздохов, когда ее принялся терзать новый приступ боли.

Мастер ритуалов Кончитша Абу Суриптика, казалось, ни о чем не беспокоился. Он несколько раз подходил, чтобы взглянуть на пациентку. Коснувшись лба Сали, он покачал головой.

– Если бы ты не затянула, было бы легче.

– А ты бы мог сразу сказать, что знаешь средство, – прохрипела та, едва выговаривая слова.

– Гниль давно умершей души заражает тело подобно яду, – объяснил мастер ритуалов. – Ты много лет была связана с Ханом. Понадобится время, прежде чем ты привыкнешь жить, не нося в себе паразита.

Непрерывные муки были так сильны, что Сали сжала зубы, чтобы они не стучали и не крошились.

– Уже почти конец?

Суриптика пожал плечами.

– Понятия не имею. Я раньше никого не лечил. Более того, этого уже давно не проделывал ни один мастер ритуалов. Я в восторге от того, что я первый!

Сали его слова не очень обрадовали.

– Но все ведь получится, правда?

– Скоро узнаем, – с улыбкой ответил Суриптика. – Я вернусь через пару часов.

– Если я терплю муки напрасно, – крикнула она вслед, – я вырву тебе печень!

Сали говорила вполне искренне.

– Тогда кто приготовит лекарство, чтобы тебе полегчало? – поинтересовался Суриптика.

– Я тебя ненавижу!

Она уселась поудобнее в яме и перекатила голову с боку на бок, ожидая, когда мучительная боль ослабнет. Суриптика затронул кое-какие интересные вещи. Как ее тело впоследствии отзовется на исцеление? Что, если оно не выдержит? Какой смысл тогда переживать все это и выпускать Хана в мир, если она будет не в состоянии защитить от него свое племя? Сали стала Волей Хана в восемнадцать лет. Она дольше жила в составе Священного Отряда, чем вне его. Что, если Сали сделалась Броском Гадюки именно потому, что была связана с Вечным Ханом Катуа? Что, если исцеление лишит ее воинских умений и она превратится в обычного человека без всяких навыков и способностей? Что, если разучится направлять ци? Тогда Незре придется хуже, чем если бы Сали осталась больна. Хан выйдет в мир, и никто его не остановит. Тревожные мысли не давали покоя Сали и непрерывно кружились в голове. Не лучший способ отвлечься от боли, терзающей тело.

Наконец ее охватило благословенное отупение. Она и не думала, что будет так радоваться бесчувствию. Сначала онемели пальцы на руках и на ногах, потом боль перестала чувствоваться и выше… Сали взглянула на сталактиты, свисавшие с потолка. Она принялась считать их и досчитала до трех сотен, когда наконец заснула.

Мастер ритуалов Кончитша Абу Суриптика ее разбудил.

– Все, – сказал он и помолчал, словно в ожидании ответа. Не дождавшись, он произнес: – Кажется, получилось.

Он проговорил это без особой уверенности.

– Ты так думаешь? – спросила Сали.

Она, впрочем, могла и не спрашивать. Когда она сделала вдох, легкие не попытались сжаться. Сали пошевелила рукой. Суставы не хрустели. Она закрыла глаза… и не ощутила ничего. Блаженная свобода от боли была невыразимо прекрасной. Сали запинаясь произнесла:

– Клянусь мечами моих предков, я чувствую себя превосходно. Так хорошо мне не было с тех пор, как… пожалуй, что и никогда.

Суриптика кивнул.

– Конечно. Связь со Священным Отрядом питает Хана. Он, как паразит, тянет силы из тех, кто близок к нему. На протяжении жизни твоя ци, твоя сущность кормила его. Теперь ты чувствуешь, как к тебе возвращается сила. Часть чужой души, находившаяся в тебе, умерла. Она и отравляла твое тело. Ты вновь стала собой, Сальминдэ Бросок Гадюки.

Сали сделала долгий вдох – казалось, так глубоко она еще никогда не дышала. Прилив энергии прокатился по ее телу, так что кончики пальцев закололо. Ци прямо-таки сияла. Как будто Сали долго была прикована к морскому дну – и наконец поднялась на поверхность. Ужасное давление, которое она испытывала много лет, исчезло. Сали казалось, что она способна сокрушать стены и голыми руками ломать деревья. Чувство освобождения и безграничной силы было ошеломляющим.

– Я никогда не была такой могучей. Пойдем и убьем Ловца Бури.

Сали встала и чуть не лишилась чувств. Кровь прилила к голове, и вокруг все сделалось серым. Спотыкаясь, она сделала несколько шагов и рухнула ничком.

Мастер ритуалов Кончитша Абу Суриптика подошел к ней.

– К жизни без Хана нужно привыкнуть. Не торопись.

Глава 55. Старые друзья