Судьба

– Ничего личного, Кики. Все знали, что ты вряд ли переживешь разрыв как подобает взрослому человеку и что нам тебя не одолеть. Это была хорошая сделка. Зря ты не согласилась.

– Твои соратники наперебой предлагали свои услуги, сестра по школе, – промурлыкала Сунри, неторопливо подходя к Цисами. – Бедная глупая девочка. В самый раз для моих целей. Смертоносная, умелая, гибкая – тень-убийца, достигшая алмазного ранга, но в то же время легковерная, отчаявшаяся, по-прежнему страдающая от отцовского предательства. Тебе страстно хотелось денег, но еще больше – любви, понимания и дружбы. Жалкое, ничтожное существо, – княгиня коснулась ее груди кончиком меча. – В обмен на каплю внимания ты отдала мне всё.

Это была правда, чистая правда. В глубине души Цисами все понимала. Она всегда знала, в чем дело. И все-таки ей стало горько. Впервые за много лет она кому-то доверилась – и вот, пожалуйста. Лучше бы Сунри убила ее на месте. Цисами на мгновение показалось, что у нее разорвалось сердце. Она стояла неподвижно и смотрела на княгиню, сдерживая слезы. Они почти прорвались, но Цисами, собрав волю в кулак, их подавила. Никому – ни Сунри, ни бывшим соратникам, ни своему отцу – она не позволила бы увидеть себя сломленной.

Цисами закипела яростью.

– Ты именно так все и задумала?

– С самого начала, дорогая сестра, – с улыбкой ответила Сунри. – Твое впечатляющее понижение в ранге меня заинтересовало. Чифана все разузнала, и мы разработали план, как только условились о переговорах. Потом мы просто направляли тебя к нужному исходу. Все вышло как нельзя лучше. Молодчина, Мацза Цисами. Хвалю, – Сунри трижды легонько хлопнула в ладоши. – Повезло тебе, что ты не убила ту гияньскую служанку. Девушка, которую ты придушила, – одна из любимых учениц Чифаны, а заодно ее племянница. Она потребовала бы неделю тебя пытать.

– Ты воспользовалась мной, чтобы убить Саана… – Цисами почувствовала, что задыхается. Она никогда не думала, что сделается чьей-то пешкой. На нее свалили вину за убийство князя! Она не только обречена, но еще и проклята. Имя Мацзы будут произносить мерзкие, глупые матери, пугая сопливых толстых детишек.

Сунри снова хлопнула в ладоши.

– Ты превзошла мои ожидания, малютка. Без тебя я бы не справилась.

В тусклом свете, падавшем из высоких окон, она напоминала змею.

– Ты превосходно отвлекла внимание от моих действий. Я у тебя в долгу, сестра по школе.

В руках Цисами сверкнули ножи.

– Этот долг ты не выплатишь никогда.

Сунри с улыбкой вытащила двойные изогнутые мечи и крутанула их, чтобы они поудобнее легли в ладони. Затем она скрестила руки, выписывая клинками симметричные узоры в воздухе.

– В прошлый раз мне пришлось постараться, чтобы не ранить тебя, потому что ты была мне нужна. А теперь нет.

Она вывела мечами еще один ленивый, но замысловатый узор и, широко расставив руки, приняла стойку Высокое Мескитовое Дерево.

Предательство было больнее любой раны. Цисами с воплем бросилась на Сунри – не прямо, а под углом, – а потом метнулась вбок, нырнула в тень у подножия боевого фургона и выскочила у княгини за спиной, сжимая черные ножи в кулаках обратным хватом, так что они напоминали змеиные клыки, направленные на жертву.

Кончики лезвий уже были готовы вонзиться в плоть, когда что-то врезалось в Цисами сбоку, и она отлетела, ударившись о деревянную перегородку. Проломив своим телом доски, она всей тяжестью рухнула наземь и несколько раз перевернулась, прежде чем остановиться. Застонав, Цисами схватилась за бок. По крайней мере, два ребра она сломала. С трудом вздохнув, она попыталась встать. Тщетно.

Черный сапог наступил ей на руку. Цисами подняла голову и увидела над собой Немую. Тут же показался и мужчина, за которым шли еще двое Немых. Цисами хотела заговорить, но только сплюнула кровь. С двух сторон появились тени-убийцы. Цисами пинком перевернули на живот и связали руки за спиной, потом грубо вздернули на ноги. Сунри подошла к ней, тонко улыбаясь.

Цисами плюнула в нее кровью.

– Однажды я убью тебя, старая подстилка, сморщенная черепаха, вареная ощипанная курица!

Немая, которая держала Цисами за локоть, коротко ударила снизу вверх, сломав пленнице одно из немногих уцелевших ребер. Цисами обмякла, тяжело дыша от боли; перед глазами у нее поплыло. Сунри наклонилась к ней и длинным изящным пальцем приподняла ее голову за подбородок.

– Думаешь, ты достойна сражаться с Сияющей Легендой, княгиней Каобу? Жалкая тварь. Думаешь, ты достойна убить первую императрицу Просвещенных государств?

– Ты сплутовала, – выдавила Цисами. – Ты притащила Немых!

Сунри ответила звонким издевательским смешком.

– Дорогая, я нарушила правила, еще когда совершила переворот.

– Я могла тебя убить! – Цисами становилось все труднее дышать, тем более говорить.