Судьба

И эту ошибку Сали совершила, когда Ловец Бури сделал ложный выпад влево, а затем перепрыгнул направо. Сали пошатнулась; она наклонилась слишком далеко вправо, чтобы вовремя отпрянуть, и оказалась в пределах досягаемости смертоносного Водоворота. Серповидное лезвие врезалось ей в бок. Пластины доспеха полетели в разные стороны. От удара Сали перевернулась в воздухе и грянулась оземь. Она несколько раз глубоко вдохнула и застонала. Повезло, что Райдан не выпустил ей кишки. Хампа всегда держал доспехи наставницы в подобающем состоянии и совсем недавно, на барже, их починил. Она и этим была обязана верному другу.

Ловец Бури приблизился спокойно и невозмутимо, точно на прогулке.

– Приятно видеть, что ты стала похожа на себя прежнюю, Сальминдэ. Это именно те блеск и ярость, которых я ожидал от могучего Броска Гадюки из Незры.

Опытных военных искусников учат не показывать усталость. Незачем радовать врага, как гласит поговорка. И все же Сали слышала, что дышит он тяжело.

– Прости, что разочаровала, – ответила она.

– Ерунда, – отрезал Райдан. – Схватка с жалким, слабым существом покрыла бы меня позором. Сегодня ты дерешься гораздо лучше, хотя, если позволишь дать тебе совет, немного горячишься.

Сали захотелось оторвать этому самовлюбленному типу голову. Впрочем, он сказал правду. Она дралась бешено и утратила благоразумие. Нужно было успокоиться. Яростный напор мог дорого ей обойтись.

Вдобавок тело еще не повиновалось разуму так, как требовалось. Чтобы привыкнуть к новому состоянию, нужно было время. Сали не понимала, в чем дело. Обновленное тело, хотя и сильное, и свежее, казалось чужим. Сали сама не сознавала отупляющее действие Зова Хана, пока не исторгла его из себя. Теперь она чувствовала все – о большинстве ощущений она даже не подозревала, и они ее ошеломляли. В голове звенело, движения иногда выходили слишком быстрыми, а иногда слишком медленными. Под черепом нарастала пульсирующая боль. Еще Сали не ожидала, что колени будут ныть и подгибаться. Мастер ритуалов предупредил, что она не сразу окрепнет. Он не сказал, понадобятся на это месяцы или годы. Сали с нетерпением ждала полного исцеления – если, конечно, она до тех пор доживет.

Два военных искусника уже собирались схватиться вновь, когда с моста сбежала большая компания хаппан. В ту же минуту с противоположного конца кокона явилось несколько отрядов стражи. Обе стороны увидели друг друга и бросились в бой – на том самом месте, где сражались Сали и Райдан.

Мимо мелькали тела, воздух оглашали боевые кличи, вопли, лязг оружия. Прямо на глазах у Сали стражник ударил женщину в живот копьем и сам тут же пал под ударами троих хаппан, вооруженных дубинками. Сали очень хотелось присоединиться к общей драке, но сначала нужно было убить Ловца Бури.

Некоторым хаппанам и стражникам хватило ума избегать обоих мастеров. Другим, к сожалению, нет. Началось все с юного хаппанина, который, видимо, просто не понимал, на кого нападает.

Райдан взглянул с чистейшим презрением на парня, который на него набросился. Ловец Бури ударил беднягу с такой силой, что тот упал и начал корчиться в конвульсиях на земле. В то же мгновение какой-то стражник попытался напасть на Сали сзади. Та отступила в сторону и двинула локтем назад, угодив противнику в живот. Ни стражник, ни хаппанин уже не встали.

Сали обвела взглядом поле боя.

– Может, найдем местечко поудобнее?

Ловец Бури огляделся.

– Какая разница, Сальминдэ? Небольшая давка тебе мешает?

Еще один копейщик набросился на Сали. Сохраняя невозмутимое выражение лица, она поймала его за ворот, притянула к себе и обхватила за шею. Второй рукой достав кинжал, она вонзила его в горло стражника.

– Ты так думаешь? – поинтересовалась она у Райдана. – Прекрасно, значит, закончим здесь.

Они вновь сошлись в центре кокона. На сей раз Сали изо всех сил старалась подавить чувства. Она превратила кнут в копье и древком отбивала удары Райдана. Сокол, Ныряющий в Высокую Траву, столкнулся с Вороном Урагана, Западный Ветер в Сумерках – с Большим Колесом. Райдан исчез на мгновение и нанес удар сбоку. Сали пригнулась и дала сдачи, быстро действуя обоими концами древка. Яростный обмен ударами продолжался.

Сали старалась не отвлекаться от схватки, но мысли у нее блуждали. По каким причинам она обычно сражалась? Ради славы и богатства. Ради чести и приключений, братства и ранга, иногда даже ради любви. Но дороже всего ей оказался Хампа. Его гибель затронула струну, о существовании которой Сали и не подозревала; никогда раньше она не испытывала такой боли. Никто не мог занять место Хампы. Его доброта напоминала яркий луч солнца. Он был воплощенные радость и дружелюбие, верность и справедливость, чистый разум и чистое сердце. Со смертью этого юноши мир лишился надежды на перемены.