Судьба

– Возможно, милая сестра. К сожалению, мы этого не узнаем, – сказала княгиня, отходя. – Ты принесла мне Просвещенные государства. Я этого не забуду. Тем не менее ты убила князя, поэтому придется наказать тебя в назидание прочим. Но не бойся. Я великодушна, и мне не нужна твоя смерть. Предположим, я сошлю тебя в отдаленную каторжную тюрьму где-нибудь на севере, в Травяной тундре. Надеюсь, ты оценишь тамошний климат. Не беспокойся, лет через десять я отплачу за услугу и в знак императорского великодушия объявлю о прощении, – Сунри хищно оскалилась. – Как тебе это нравится, дорогая сестра по школе?

Тут послышался шум, и в конюшню, запыхавшись, внезапно вбежал Сайык.

– Простите, простите, я опоздал! Во всем поместье кипит битва!

У него тут же глаза на лоб полезли.

– Что тут такое?!

– И ты туда же? – прорычала Цисами.

Бурандин шагнул к Цыпе и так ударил его по макушке, что парень рухнул наземь.

Может быть, Сайык и не участвовал в заговоре. В таком случае она его пощадит.

– Это, кажется, младший сын генерала Ква Са? – спросила Сунри, озадаченно глядя на оруженосца, пока Немые его связывали. – Еще будут неожиданности?

Один из солдат что-то шепнул Чифане. Та шагнула вперед.

– Ваша светлость…

Сунри взглянула на нее и, посерьезнев, спросила:

– В чем дело, министр?

– Большинство шуланьских генералов на нашей стороне. К ночи вся их армия будет у нас в руках. Янсо бежал из амфитеатра и занял оборону во Втором Дворце.

Сунри кивнула.

– Я хочу, чтобы его обезглавленный труп принесли мне к рассвету.

– И еще кое-что. Один из ваших капитанов узнал в составе шуланьского совета юношу, который может быть вам интересен… – Чифана что-то шепнула Сунри.

Княгиня выпрямилась.

– Я лично этим займусь, – заявила она, поворачиваясь к двери. – А вы приберите тут.

Чифана поклонилась. Она стояла, не поднимая головы, пока Сунри, вместе с Немыми, не вышла.

Затем министр по Важнейшим вопросам шагнула вперед.

– Заберите мальчишку. Императрица вряд ли захочет обижать одного из своего генералов. А тебя, убийца, мы надежно спрячем, но будем держать под рукой на тот случай, если императрица решит публично покарать убийцу князя Саана.

Чифана взяла меч и приблизилась.

– Сейчас узнаешь, как я владею этим оружием.

Она размахнулась и ударила Цисами в висок рукояткой. Мир погрузился в темноту.

Глава 58. Поединок

Сальминдэ Бросок Гадюки и Райдан Ловец Бури стояли на главной площади Масау, между Величественным монастырем рассветной песни и домом Ловцов Бури. Вокруг продолжала шуметь битва. Численный перевес по-прежнему был на стороне хаппан, но многие уже неподвижно лежали на земле. Впрочем, стражников погибло больше. Городской гарнизон уж точно состоял не из ста человек. Скажи двести – и не ошибешься. Повезло громыхалам, что к ним присоединился весь город, иначе их бы перебили. Даже теперь Сали не поручилась бы за исход. Чаши весов колебались туда-сюда; неопытные бойцы сражались с малочисленными.

Но в ту минуту Сали перестала вести счет. Только одно имело значение: Райдан. Ей стало жарко при одном взгляде на него. Сали была не склонна впадать в безумную ярость, но вспышки случались и у нее. Она не сводила глаз с Райдана, и весь остальной мир померк. Глухой шум битвы напоминал плеск морских волн. Сали была бурей. Местью. Смертью.

Сали сделала несколько быстрых скачков и обрушила кнут на то место, где он стоял. Райдан отскочил, и от удара треснул деревянный настил кокона. Сали погналась за ним, не думая ни о тактике, ни о приемах.

Райдан мчался впереди, стремительно перелетая молнией, – казалось, он находился одновременно в трех местах. Развевающиеся одеяния не давали предугадывать его движения. Три образа слились в один, возникший прямо рядом с ней. Сали почувствовала дыхание Ловца на своей коже, увидела блеск в его глазах. Райдан задел мечом ее бок и ногой ударил в поясницу; Сали отлетела и чуть не упала. Но все-таки не упала. Теперь она могла выдержать и не такое.

Умения этого человека заметно выросли за минувшие годы.

Ловец Бури был гораздо проворнее, чем раньше, – он двигался с невиданной быстротой. В пространстве он ориентировался безупречно, прекрасно понимая, когда сделать быстрый бросок, а потом перескочить в безопасное место. Удары сыпались со всех сторон; он кружился и наносил удары Водоворотом под самыми неожиданными и неудобными углами. Он чуть не снес голову Сали – но та продолжала наступать, гоняя его по площади.

Уже давно она не сражалась с мастером такого высокого ранга. Райдан двигался резко и точно. Другие Ловцы Бури по сравнению с ним казались жалкими подражателями. Легко было растеряться, когда он мелькал вокруг. Одна ошибка – и она утратила бы все преимущество.