Судьба

Наконец возможность представилась. Райдан намеревался вспороть противнице живот – и открылся, позволяя ударить себя в грудь. Он притворился, будто целит в голову, и нанес удар снизу. С доспеха снова посыпались пластины, и на животе у Сали закровоточил глубокий порез. Она была к этому готова, иначе потеряла бы сознание от боли. В тот же миг она изо всех сил ударила кнутом, посылая наконечник прямо в сердце Ловца Бури.

Она потеряла его из виду, когда опрокинулась, уткнувшись лицом в землю. Сали здорово стукнулась головой, подбила глаз, вероятно, сломала нос, но все-таки не лишилась чувств и почти мгновенно пришла в себя.

Сали схватилась за раненый живот, отчаянно надеясь, что внутренности не вывалятся. Кровь ручьем потекла меж пальцев, когда она приподнялась и села.

Прикусив губу и тяжело дыша, Сали начала считать удары сердца, чтобы сосредоточиться и отогнать мучительную боль. Вопль замер у нее в глотке. Казалось, внутри все облито едкой кислотой. Теряя наперсток крови при каждом вздохе, она принялась искать в сумке на поясе очистительный порошок. Затем Сали подняла голову и с досадой обнаружила, что промахнулась.

Ловец Бури сумел отбить ее удар коленом. Плохая новость. Хорошая заключалась в том, что Сали, очевидно, сломала ему коленную чашечку, что для военного искусника, особенно для Ловца Бури, было существенной потерей. Губы Райдана кривились от боли, пока он пытался встать. Впрочем, стоило ему перенести вес на левую ногу, как та подломилась, и Райдан упал. Два военных искусника сидели друг напротив друга, обмениваясь убийственными взглядами и пытаясь оценить ущерб.

Сали разорвала завязки мешочка и посыпала рану на животе жгучим порошком. Новая рана почти наложилась на ту, что она получила несколько дней назад. Дважды Ловец Бури чуть не разрубил ее пополам. Коричнево-зеленый порошок зашипел, коснувшись крови, и боль промчалась по телу от макушки до самых пят, заставив Сали судорожно поджать пальцы.

Райдану, который хватался за раненую ногу, приходилось ненамного лучше. Какими-то тряпками он примотал к ней ножны, соорудив лубок, и встал, шатаясь, как новорожденный ягненок. Сали отставала от него ненамного. Она обвязалась лохмотьями своего мехового наряда.

Воины вновь поднялись. Райдан кренился на правый бок, а Сали стояла согнувшись, чтобы раны не открылись.

– Еще не поздно сдаться, Сали.

– Вот и хорошо, сдавайся.

– По крайней мере, у тебя осталось чувство юмора.

Внезапно круглое окно в стене Величественного монастыря рассветной песни разлетелось вдребезги, выбитое огромной стрелой из баллисты.

Райдан ахнул.

– Твои тупоголовые хаппане захватили баллисты и обстреливают священный город!

Сали поморщилась.

– Мне это тоже не нравится.

Обоим пришлось пригнуться, когда случайная стрела пронеслась над ними. За ней последовала другая, угодив в дом Ловцов Бури и снеся часть крыши. Еще две попали в монастырь, обрушив весь фасад.

– Это все твоих рук дело! – крикнул Райдан и в ярости бросился на нее.

Он промахнулся, и лезвие вонзилось в доски настила. Во все стороны побежала паутина трещин. Райдан выдернул Водоворот и снова атаковал. На сей раз хладнокровие изменило ему. Сали тянула время, выжидала, делала ложные выпады и броски, а потом улучила момент, отразила мощное нападение и обрушила на Ловца Бури кнут. Два древка соприкоснулись – сила против силы, мощь против мощи, воля Сали против воли Райдана.

Первым не выдержало сломанное колено, а затем настил кокона. Драка и попадание нескольких стрел из баллисты его добили. Доски провалились. Сначала треснула деревянная опора, затем открылась огромная дыра, и оба военных искусника рухнули в недра кокона.

Они пролетели целый ярус, пробили пол и оказались в трюме. Сали приземлилась на верхушку огромной топки, скатилась на пол и на миг потеряла сознание. Когда она очнулась, глаза щипало, в горле першило от пыли.

Морщась, Сали поднялась и заковыляла по отсеку с механизмами. Она подвернула лодыжку или, хуже того, сломала. Просто чудо, что она не получила более серьезных увечий.

Вдоль одной стены стояли шесть огромных двигателей, вдоль другой виднелись белые металлические трубы и какие-то странные устройства. В середине высилась внушительная куча мусора, из которой, как иглы дикобраза, торчали острые обломки. И на этой куче лежало изломанное тело Райдана, проткнутое тремя металлическими штырями. Левая нога у него была оторвана по колено, изо рта текла кровь.

Впрочем, глаза у него были открыты. Он попытался поднять руку, когда Сали приблизилась.

– Сальминдэ… – Райдан закашлялся. – Это был хороший бой. Ты меня не разочаровала.

– Да, хороший, – согласилась Сали.

Райдан потянулся за Водоворотом. Его знаменитое оружие торчало среди обломков, покрытое пылью и кровью.

– У меня племянник… пожалуйста… его зовут Сайдон, он ученик в секте Разъяренного Быка. Пожалуйста…