Судьба

– Мятеж. Саан мертв. Княгиня заключила союз с шуланьцами, Янсо уступает численно, зато он у себя дома.

У Бога Игроков отвисла челюсть.

– Князь Саан мертв?

Сонайя ахнула:

– Вы шутите!

– Надо убираться из города, пока можно, – Тайши гневно взглянула на Гачи, который стоял в углу. – Я, кажется, велела тебе пригнать повозку!

– Да, мастер. Я нашел фургон для перевозки тру…

– Найди что-нибудь предназначенное для живых! – Тайши решила, что хватит с нее путешествий в гробу. – Больше никаких труповозок! Не желаю прятаться среди мертвецов! Пригони карету с подушками!

– Не обещаю, но попробую. – Гачи оглянулся. – Там есть двухъярусная рикша. Может, она подойдет…

– Гачи! – рявкнул Цзянь. – Давай труповозку! Обойдемся без подушек! – он многозначительно взглянул на Тайши. – Возьмем то, что есть. Соню и Бхазани в любом случае надо лежать.

– Ладно, – проворчала Тайши.

Ученик выбрал самое неподходящее время, чтобы выражать свое мнение.

– Я схожу за Кайю. Он горюет возле пруда, – сказала Сонайя. – А где взять припасы?

– На кухне, – распорядилась Тайши. – Цзянь, не стой столбом, иди с ней. Берите мясо, особенно утку, фрукты тоже. Желательно персики. Только, пожалуйста, никакого отвратительного фарша, которым кормят собак и иноземных рабочих.

– Я поговорю с управляющим посольства, – сказал Фаузан. – Он даст нам все, что нужно. Он мой большой поклонник.

– И поскорее возвращайтесь! – крикнула Тайши.

Все разбежались выполнять поручения, оставив ее одну в лазарете. Сначала Тайши взглянула на двух лежавших без сознания мастеров. К ним применили иголки и банки, раны перевязали заново, и оба спокойненько лежали без чувств. Тайши провела рукой над грудью и ртом Бхазани, ощутив ее мерное дыхание. Затем она подошла к Соню, а потом принялась собирать имевшиеся в лазарете припасы – вино, бинты и лечебные травы. Лекарские познания у Тайши были пустяковые, но любой, кто всю жизнь сражался, с течением времени учится хоть чему-то.

Она опустошила полки, забрав сначала снадобья, в которых нуждалась и которые умела использовать, затем одеяла и, наконец, все, что казалось ценным, – это они могли продать или обменять впоследствии. Тайши не знала, удастся ли ей вернуться в храм Дийю, чтобы забрать деньги, спрятанные под полом в спальне.

Тайши продолжала рыться в ящиках, когда прибежал Гачи. Лицо у него было белое и испуганное.

– Тайши, кто-то идет. Кажется, Немые.

Тайши выглянула за дверь и стиснула локоть юноши.

– Гачи, найди Цзяня. Ступай!

– Я его немедленно приведу.

Она вцепилась в руку Гачи, словно когтями.

– Нет! – сказала Тайши, не сводя глаз с четырех приближающихся фигур в черном. – Нет. Найди Цзяня, и бегите. Оба.

Она посмотрела на Гачи.

– Уведи Цзяня как можно дальше. Береги его.

– Но… – он запнулся и кивнул. – Хорошо, мастер.

Тайши не смотрела ему вслед. Она была занята исключительно людьми в черном. Они вошли в маленький дворик лазарета, отгороженный двумя заборами по пояс высотой и стеной примыкающей скотобойни. Тайши внимательно рассматривала незваных гостей. Двое впереди и один в хвосте, несомненно, были Немыми, судя по черным доспехам и нелепо коротким плащам. А вот посередине… Тайши не узнавала эти роскошные доспехи и многоугольный шлем, острия которого зловеще расходились солнцем.

И тут до нее дошло.

– Ах ты ж, твою мать…

– Линь Тайши, – произнесла Сунри, – спасибо, что явилась на мою коронацию в качестве новой законной императрицы Просвещенных государств. Если воин пяти Поднебесных будет находиться под моей опекой, это упрочит мои притязания на трон Сердца Тяньди, и ты получишь щедрую награду. Если, конечно, передашь юношу мне. Пожалуй, я даже объявлю о твоем помиловании.

– Какое щедрое предложение, – сказала Тайши.

Она взяла Танец Ласточки со стола и неторопливо вышла во двор, навстречу гостям.

– А я предлагаю вот что. Оставь в покое Предреченного героя Тяньди. Возвращайся в поместье Янсо и заверши бойню. Будь кровавой воинственной императрицей и наслаждайся плодами своего вероломства. Оставь парня в покое, и я тебя тоже не трону.

Княгиня улыбнулась, и в ее руках появились два изогнутых клинка. Интересный и неожиданный выбор. Княгиня Сунри всегда появлялась на людях с прямым мечом под названием Кровавый Танцор.

Мечи были вытерты дочиста, но на лезвиях еще виднелись следы крови.

– Ты неверно истолковала мои намерения. Мне нужен не только мальчишка, но также слава воительницы, которая убила легендарную Линь Тайши.

– Убивать ради чужого одобрения – так себе повод, – заметила Тайши. – Впрочем, я и не ожидала ничего другого от человека, который использует в политических целях смерть родственника.

– Ну, Саана сложно назвать родственником, – усмехнувшись, сказала Сунри. – Его мать, вторая жена императора, собиралась удушить меня во сне. Я привыкла к тому, что самая большая опасность исходит от членов семьи моего дорогого супруга.

– И это твоя величайшая ошибка.

Тайши достала из ножен Танец Ласточки. Синий клинок сверкнул в свете Короля.

– Твой последний шанс, девочка. Уходи и празднуй победу.

Глаза Сунри блеснули, а улыбка стала шире и мрачнее.