Суховей

Когда я аккуратно выглянул из коридора в вестибюль, там уже было тихо. Немного пахло горелым, и в витраже, обрамлявшем входную дверь, зияло отверстие диаметром сантиметров пять, оплавленные края которого светились в полумраке. Паскаль говорил, что за декоративным остеклением скрывается еще полметра бронестекла и что проще вынести сейфовую дверь, для того чтобы зайти через главный вход. Но взломщики, похоже, не собирались проникать внутрь сами: в гробовой тишине послышался шорох – и в отверстие просунулась труба. На ее конце щелкнула и откинулась вверх круглая крышка.

Я ожидал чего угодно: гранаты, отравляющего газа, – но не того, что увидел. Из трубы на пол потекла полупрозрачная тягучая субстанция, образовывая лужу правильной овальной формы. Я стоял и наблюдал за происходящим как завороженный, не в силах отвести взгляд и двинуться с места. Последние сгустки шлепнулись вниз, в вязкий студень, и все затихло, только внутри него, казалось, что-то переливалось.

– Внимание! – прорезал тишину надсадный голос из динамиков под потолком. – Проникновение на охраняемый объект! Срочно покиньте помещение вестибюля на первом этаже!

Я дернулся, но не покинул помещения; сгусток на полу тоже дернулся и стал принимать форму продолговатого слизня. Еще мгновение – и он быстро двинулся в мою сторону. Я влетел обратно в коридор и захлопнул дверь. Щелкнул электронный замок, а с той стороны на прочный массив двери налегло нечто тяжелое, да так, что дерево захрустело.

– Сергей, покиньте коридор и заблокируйте дверь на лестницу, – вновь заговорила Сестра.

Я без промедления последовал совету и взлетел на второй этаж; там на столике в лаборатории Паскаля разрывался мой коммуникатор.

– Сергей! Слава богу! Как ты, где ты? – послышался в трубке нервный голос профессора Лаврова.

– Я в офисе. Здесь натурально ад! Тот африканский вирус уже в городе. В метро толпа зараженных! И еще… Что-то проникло в офис, и это не человек, – попробовал я описать происходящее. – Я заблокировал это в вестибюле. Скажите, Паскаль с вами, он доехал?

– Тише, тише, Сергей. Паскаль со мной, с ним все в порядке. С зараженными мы тоже встретились. Информация сейчас передается по внутренним каналам, необходимые меры будут приняты незамедлительно. А тебе нужно срочно уходить оттуда. На лестнице чисто?

– Да.

– Спускайся вниз, – начал вести меня профессор. – На площадке напротив коридора есть еще одна дверь. Выйди в нее – и снова вниз, в широкий освещенный переход.

Я сбежал по ступеням, толкнул дверь и, миновав еще один пролет, оказался в большом вытянутом помещении, залитом ярким голубоватым светом. Судя по всему, совсем недавно здесь что-то хранилось. Прозрачные стеллажи были пусты, а на полу валялись обрывки картона и какой-то мелкий мусор.

– Я внизу.

– Хорошо, ступай дальше, – продолжил Лавров. – Выйдешь в лестничный колодец, увидишь дверь напротив – иди туда.

Миновав хранилище и лестничную площадку, захлопнув за собой скрипучую железную дверь, я остановился в узком техническом тоннеле, где стены были оплетены проводами и трубами, а под потолком горели редкие тусклые светильники. В лицо пахнуло сыростью с примесью чего-то неприятного.

– Я в каком-то техтоннеле, – сказал я в трубку, но та ответила прерывистыми гудками: связь пропала.

Пути назад не было – только вперед. И я шагнул в вязкий, гнилостный полумрак. Шаг, еще шаг. Под подошвами скрипели влажные куски штукатурки. Что-то будто бы слабо стукнулось в оставленную позади металлическую дверь. А может, это в трубах? Впереди замаячила серая стена. Тупик? Я нервно оглянулся. Опять приглушенные звуки. Еще несколько шагов, и стало понятно, что тоннель поворачивал под прямым углом. Опять длинный пролет – и опять поворот. Дзинь, дзинь – послышались сухие металлические удары, как будто вновь сзади. Я ускорился. Глаза разобрали ступени, ведшие наверх. Взлетев по ним, я уперся в закрытую дверь. Только внизу, через проволочную сеточку, сочился свет. Я подергал ручку, налег плечом – бесполезно. Стал прикладывать ID-карту к разным местам двери и вокруг нее и в какой-то момент услышал долгожданный щелчок электронного замка.

– Ты в «Астории», – объявил профессор, после того как мы вновь созвонились. – Не суетись. Попроси администратора вызвать такси и убирайся подальше от города, сам знаешь куда. В свою квартиру не заезжай. А теперь главное. Благодаря вам я выиграл три бесценных дня и сделал то, что должен был. Ты обязательно узнаешь, насколько все это было важно. Но в свете последних событий нам больше нельзя возвращаться в город. Паскаль и я отбываем вместе с грузом. Здесь наша миссия окончена.

– Я не понял: а как же обещанная эвакуация? – спросил я, убедившись, что никто поблизости не слушает разговор.