Сумеречный город

– Я понимаю, – мягко сказал верховный комиссар. Несмотря на царящий вокруг хаос, он был спокоен и не двигался с места. – Должно быть, тяжело думать о правосудии в то время, как твой брат ожидает исполнения вынесенного ему приговора.

«Нет, это не сработает», – подумала Таисия, пока тени подползали все ближе, а меч за спиной начал пульсировать, как будто ему не терпелось ринуться в бой.

– Возможно, это будет двойная казнь, – с задумчивым видом предположил Дамари. – Эдакая декларация о том, что любого, кто выступит против Святого Короля, постигнет неминуемая кара. В противном случае мы потеряем наш город, сдадим тем, кого снедает жажда магии и силы. Вы согласны со мной, миледи?

Таисия почувствовала, как по шее стекает капелька пота.

– Нетрудно заметить, что жажда магии и силы уже с головой захлестнула тех, кто у власти. И выстроенную ими систему лучше демонтировать, а те, кто их поддерживает, причастны к разрушению нашего города и нашей страны.

Если Таисия и рассчитывала увидеть в глазах Дамари искру злости или раздражение, ее надеждам не суждено было оправдаться.

– Подобные идеи могут лишить покоя, – пробормотал верховный комиссар. – Ибо, если они верны, тому, кто их придерживается, придется выступить против богов.

– О, как раз этим я и планирую заняться. – Таисия ухмыльнулась.

Дамари нахмурился, но тут чей-то пронзительный визг заставил Таисию забыть об их разговоре. Она обернулась и увидела, как стражники волокут Наэлу и ее старшую сестру. Малышка споткнулась, стражник схватил ее за один из только начавших расти молодых рогов и дернул, как будто так мог помочь ей устоять на ногах. Наэла снова взвизгнула, и по ее щекам покатились слезы.

Таисия задержала дыхание. Тени притягивались к ней, словно живое существо. Таисия старалась удерживать их на расстоянии, но их шепот становился все настойчивее и громче, его уже нельзя было просто так игнорировать. Тени кружили у нее в ногах, ночь стала темнее и одновременно ярче, а Таисия стояла в их центре, словно молодая луна посреди ночного неба.

– Отпустите их, – сказала Таисия. Ее голос усилился и благодаря теням дотягивался до всего, до чего дотягивались они. – Вы же знаете, что это ни к чему не приведет.

Лицо верховного комиссара дрогнуло. Он сменил позу и теперь стоял как настоящий, приготовившийся к схватке боец.

– Вы готовы признаться, миледи?

Ночь содрогнулась. Таисия вдохнула холодный свет звезд и почувствовала внутри себя гул его силы.

Медленно она завела руку за спину и прошептала:

– Я признаюсь.

Ткань соскользнула на землю, и Таисия выставила перед собой поблескивающий черный Звездопад с зазубренным клинком. Глаза у Дамари стали чуть шире, он отступил на шаг. Возможно, узнал или почувствовал, что этот меч из иного мира.

Комиссар испугался. Таисия наслаждалась моментом, тени были готовы выполнить любой ее каприз. А потом произошло кое-что еще… Как будто кто-то дернул за пуповину, и Таисия услышала далекий крик магии. Крик прошел через ее тело и просочился в клинок. Но это не было похоже на ее силу. Таисия вспомнила костяную лавку, вспомнила, как позвонок впился в ее ладонь и в потолке появилось окно в клубящуюся Вселенную.

Что-то там было… что-то происходило… открывалось…

Таисия ничего не слышала, одни только шепоты. Они превращались в рыдания и мольбы, в хихиканье и вводящее в соблазн бормотание. Таисия откинула голову назад и превратилась в их проводник. Она схватилась за этот дополнительный источник силы. Меч светился, пульсировал и был таким восхитительно холодным.

Таисия снова опустила голову и спокойно посмотрела на Дамари.

– Я признаюсь, – повторила она. – Признаюсь в том, что мне тошно видеть твое уродское лицо.

Таисия по дуге подняла меч над головой и словно распорола небо. Шепоты превратились в крики, порабощающие, внушающие ужас, мстительные вопли. Как будто рука монстра вонзила нож в основу их существования и разрезала, как дешевую ткань. А за всем этим не было ничего, только разлагающаяся темнота, только наполненная голодными и мерзкими тварями Вселенная.

Монстр. Неужели труп дона Солера не нашел другого слова, чтобы ее описать? Это слово пришло в голову торговцу костями в последние секунды перед смертью, когда его ухмыляющееся, самодовольное лицо превратилось в гримасу ужаса.

«Я – монстр или бог?»

А кто сказал, что это не одно и то же?

* * *

При звуке костяного свистка духи вокруг Риши пришли в движение.

Они выползали из ступенчатого колодца, в который когда-то в процессе ритуалов уходили тела покойников. Появлялись из стен и комнат, которые во время чумы служили изоляторами. Некоторые даже спускались из-под сводчатых потолков, остальные поднимались из-под пола.

Сердце бешено колотилось в груди. Риша сунула свисток в карман, вытянула вперед руки и скомандовала:

– Идите.