Сумеречный город

– Я просто хотел спросить: может, тебе есть о чем мне доложить?

Джулиан слегка нахмурился и при этом смотрел не в лицо Николасу, а на Вестник Солнца у того за спиной.

– Если будет о чем доложить, я тут же доложу, – ответил охотник и после заминки добавил: – Милорд.

– Если ты неважно себя чувствуешь, может, тебе лучше пойти домой и немного отдохнуть от нашего расследования?

– Милорд?

– У меня нет времени, чтобы тратить его на солдат, которые не в состоянии выполнять свои обязанности. Или, – Николас шагнул к Джулиану, – или тебя просто отвлекли? Джулиан, я слышал, что ты посещал виллу Ластрайдеров. Почему ты пошел туда?

«Ты как-то связан с Таисией?»

У Джулиана запрыгал вверх-вниз кадык.

– Я… Это не то…

Воздух вокруг них тихо загудел. У Николаса зашевелились волосы на руках, он медленно повернулся в сторону монумента королей.

Кольцо золотого цвета вокруг монумента осветило четыре статуи жутковатым светом. Все, кто был на площади, умолкли и замерли на месте.

А потом свет превратился в круг заклинаний.

Земля под ногами затряслась, стражники испуганно закричали, и мраморный монумент из четырех статуй ушел под землю.

А круг становился все шире, и Николас со своими солдатами оказался внутри его.

XII

Таисия уже слышала, как в квартале Ноктус кричат перепуганные, ничего не понимающие беженцы.

Когда она покидала их район, там было тихо и спокойно, всходила луна – это было начало новой предназначенной для праздника ночи. А теперь в квартале царил хаос. Ловчие, словно пастушьи собаки овец, сгоняли беженцев на площадь у базилики.

Посреди этого хаоса стоял, положив руку на эфес меча, как всегда суровый Кристобан Дамари.

– Прошу, объясните, что происходит, – молил его Бэлвит. – Неужели это так трудно?

– Не вижу смысла что-либо объяснять. Я всего лишь исполняю свой долг, а вы обязаны мне подчиняться.

– Мы не обязаны подчиняться властям Ваеги.

Дамари зло сверкнул глазами:

– Его величество и его предки благородно позволили вам проживать на этой территории. Так что на твоем месте я бы пересмотрел это заявление.

Тут закричала женщина, которую выволакивал из дома один из ловчих. Бэлвит ощетинился и приготовился вмешаться, фамильяр в его руке превратился в кнут.

– Держите его, – приказал Дамари стражникам поблизости. – Он – тень.

Бэлвит не собирался сдаваться. Его кнут-тень хлестнул по запястью стражника, который тащил к площади ноктанку, а потом заставил отступить тех, кто приближался к хозяину. Мирель с саблей наголо и еще пара беженцев бросились на помощь лидеру ноктанцев.

Таисия, петляя в толпе, двигалась к месту схватки.

Кто-то из стражников нанес удар по щиколотке Бэлвита. Тот вскрикнул.

– Стой на месте – или жертв будет больше, – сказал Дамари.

Бэлвит поднял дрожащую от напряжения руку.

Это был знак остановиться. Беженцы неохотно опустили оружие, только Мирель заскрипела зубами, пока у нее отбирали саблю.

– Дамари! – прорычала Таисия.

Верховный комиссар обернулся и смерил ее взглядом:

– Добрый вечер, миледи.

Судя по голосу Дамари, появление Таисии его вовсе не удивило.

Бэлвита и других посмевших оказать сопротивление беженцев связали и поволокли на площадь.

У лидера ноктанцев, как только он увидел Таисию, брови поползли на лоб.

– Я разберусь, – пообещала она. – Я… Вы главное держитесь, а я все улажу.

– Миледи, – прошептал Бэлвит.

Таисия не смогла понять, что это было – признание или предупреждение.

– Дамари, что все это значит? – требовательно спросила Таисия.

Верховный комиссар, вздохнув, кивнул двум сопровождавшим его стражникам. Те отступили, чтобы помочь согнать беженцев на площадь.

– Боюсь, пусть мне этого и не хотелось, но сюда меня привело расследование убийства дона Солера.

– О чем ты вообще? – зло спросила Таисия и поморщилась, услышав, как с треском перевернулась тележка какого-то торговца. – Беженцы под защитой Ластрайдеров, если вы собрались им навредить…

– Я никому не хочу навредить. Во всяком случае тем, кто не собирается оказывать сопротивление. – Но при этом Дамари так и держал одну руку на эфесе меча, а вторую завел за спину. – Но они обязаны подчиняться моим приказам и отвечать на все заданные мной вопросы. Те, кто не является тенью, будут отпущены.

Словно в ответ на его слова, Умбра соскользнула в ладонь Таисии и приготовилась по первому желанию хозяйки превратиться в смертоносный кинжал.

– Что вам нужно от теней?

– У нас есть причины полагать, что дон Солер был убит одной из них. Он упоминал тени и еще говорил о каком-то монстре. Так что, скорее всего, это был акт мести, и мстителем был тот, кто крайне предан Данте Ластрайдеру. – Дамари в подобии улыбки чуть скривил рот, но при этом продолжал холодно смотреть в глаза Таисии. – Преступник должен понести наказание. Уверен, вы на стороне правосудия. Иначе и быть не может, не так ли, миледи?

Он знал, знал и все равно решил ее провоцировать.

Тени подрагивали вокруг Таисии. Она сделала глубокий вдох, такой глубокий, какой только могла.