Сумеречный город

Таисия почти хотела, чтобы это было правдой, хотела знать наверняка, что в награду за все усилия она получит безграничный покой.

Она вдыхала темноту, словно пила целебный бальзам. Тени чувствовали ее, тянулись к ней со всех сторон, им явно нравилась ее компания. Умбра ускользнула от хозяйки и с радостью к ним присоединилась.

Таисии стало интересно – могут ли они нашептать правду о возрасте земли? Если остаться стоять в идеальной темноте, возможно, она почувствует под ногами уходящую на мили в глубину холодную, сырую и ненасытную землю. Почувствует обратную сторону мира тех времен, когда он купался в темноте. В объятиях теней она сможет быть повсюду и делать что угодно.

Но ее умиротворение не продержалось долго. Пройдя за ворота виллы, она сразу увидела выходящую из парадных дверей тетю и остановилась.

– О, вот и ты!

Камилла чуть ли не бегом бросилась к племяннице, и это было тревожным знаком – она вообще никогда не ускоряла шаг. А вторым тревожным знаком было выражение ее лица: судя по тому, как были изогнуты брови Камиллы, она была не на шутку встревожена.

– Я пришла повидать твоих родителей, но мне сказали, что они во дворце.

Поехали умолять короля отменить казнь Данте в Ночь богов? Таисия схватила Камиллу за руку и потащила подальше, чтобы их не могли услышать стражники дома.

– Что случилось? Что-нибудь с Данте? Ты что-то узнала?

Камилла покачала головой:

– Я выпивала с парочкой людей дона Дамари… Так уж получилось, натолкнулась на них в винной лавке, так что разговорить их было нетрудно и… – Тут Камилла заметила меч за спиной племянницы. – Это что?

– Что ты узнала? – Таисия крепче сжала запястье тети.

– Дамари уверен, что это тень похитила и убила дона Солера. Он планирует рейд в квартале Ноктус. Сегодня вечером.

Земля покачнулась под ногами Таисии. Она была там совсем недавно, совсем недавно слышала смех детей, видела, как они играют…

Она отпустила тетю и побежала.

– Таисия! – закричала Камилла. – Таисия, подожди!

Но Таисия не могла больше ждать. Она устала ждать.

Меч в нетерпении пульсировал за спиной, тени подгоняли ее вперед, пока она не превратилась в размытое темное пятно на фоне серебристого звездного света.

* * *

В следующий раз, когда Анжелика ощутила себя в своем теле, она стояла над урной и блевала.

Ее трясло так, что клацали зубы, в глазах собирались слезы от бессилия, злости и ужаса. Она уже несколько часов не могла толком пошевелиться, просто сконцентрировалась на дыхании и старалась сделать так, чтобы сердце не выскочило из груди.

Она хотела уничтожить гримуар.

Но потом подумала: «Нет, надо им рассказать. Они должны знать».

Эта мысль помогла ей выйти из дома и забраться в карету. Нечесаная, в перекошенной одежде, она приказала кучеру отвезти ее на виллу Ластрайдеров. Кучер попытался протестовать, ведь приближался комендантский час, но она настояла.

Сидя в покачивающейся карете, Анжелика растирала холодные и одновременно горячие ладони. Зуд проникал в корни моляров и постепенно стал таким невыносимым, что Анжелика, если бы могла, с радостью выдрала бы себе зубы. На сиденье рядом лежал завернутый в скромную ткань гримуар.

Карета остановилась напротив виллы Ластрайдеров, и Анжелика только в этот момент поняла, что забыла принять очередную дозу зверобоя. Но было уже слишком поздно.

Она выбралась из кареты и прошла к открытым воротам. Какая-то женщина стояла там и смотрела вдоль улицы.

– Леди Анжелика? – Заметив Ажелику, женщина удивленно заморгала. – Что вы тут делаете?

Анжелика внимательнее присмотрелась к женщине, и та показалась ей знакомой. Во всяком случае, судя по платью, она явно была аристократкой. А потом вспомнила – это Камилла Лоренцо, тетя Таисии.

– Мне надо переговорить с Ла… с Таисией, – ответила Анжелика и сама с трудом узнала свой голос, таким он был хриплым. – Дайте пройти.

– Моя племянница только что уехала. – Женщина покачала головой.

– Уехала? Проклятье! Куда?

Камилла Лоренцо с сомнением посмотрела на Анжелику, потом снова в сторону улицы и наконец ответила:

– В квартал Ноктус. Но я бы не советовала вам за ней ехать. Это дело Ластрайдеров.

– Их дело – это и мое дело! – прорычала Анжелика и снова повернулась к карете. – Квартал Ноктус, быстрее.

В ней бушевала и рвалась наружу яростная буря. Анжелика не понаслышке знала, что такое монстры и настоящая жестокость. Это было обетование ее богини, этот дар вился вокруг нее, подобно острому, как лезвие, кнуту, и мог разрезать ее на куски, стоило только за него слегка дернуть.

Анжелика не хотела получить корону лишь потому, что Дейя жаждала превзойти других богов. Нет, она хотела завоевать корону благодаря своим достоинствам, своей силе и своим знаниям.

Анжелика позволила себе на секунду представить эту картину: в Ваеге правит настоящая Святая Королева, та, чьи руки простираются над королевством, пока все, на что падает их тень, не становится ей подвластно.

«Нет, только не так, – подумала Анжелика и, закрыв глаза, выдохнула дым. – Только не так».

* * *