Сумеречный город

Людей было много – торговцы на центральных рынках города ближе к вечеру делали скидки на свой товар, чтобы не тащить его обратно после долгого и пока еще жаркого дня.

Напарники свернули с главной улицы и прошли по сырому переулку до угла Мар и Саливад. Там начиналась тесная улочка, где из кирпичных труб лентами поднимался бледно-серый дым. Городской шум стих, и запах был особенный: меди и золы, как пахнет в воздухе после грозы, только еще с примесью выплавленного человеком металла.

– Думаю, это где-то здесь, – пробормотал Пэрис.

В палатках и лавках с замызганными фасадами определенно можно было купить какой-нибудь запрещенный товар. Один магазинчик, судя по вывеске, торговал сушеными частями человеческих тел и туш убитых животных, в витрине другого были выставлены банки с зубами. Большинство торговцев предпочитали анонимность и работали в масках. Один, когда заметил, что Джулиан с любопытством его разглядывает, угрожающе скрестил руки на груди.

– Разделимся? – предложил Пэрис.

Джулиан кивнул.

– Увидишь части диких тварей или ингредиенты для заклинаний – ничего не предпринимай. Наша цель – собрать информацию и передать ее лорду… Наисветлейшему.

Пэрис пошел налево, Джулиан – направо.

Проходя мимо палаток с обычным товаром – мешочки с травами, ароматный чай, привезенные из других стран ножи, – Джулиан замедлил шаг и подумал, не спросить ли кого из торговцев, какое средство помогает от «изнурения».

Но после того как он рассчитался с Малкольмом, монет у него значительно поубавилось.

– А, это ты.

Джулиан вздрогнул и огляделся по сторонам.

Рядом с ним стояла высокая молодая женщина: черные волосы заплетены в косу, одежда – белая блуза, красные обтягивающие штаны и высокие ботинки – простая, но стильная. Она положила руку на крутое бедро, возможно, чтобы привлечь внимание к мечу в довольно потертых ножнах. Но Джулиан обратил внимание на кольцо с ониксом у нее на безымянном пальце – странным было то, что оно совсем не улавливало и не отражало свет.

Джулиан посмотрел ей в глаза. Глаза у нее были темно-карие, а взгляд такой пристальный, что ему даже стало как-то не по себе.

– Я… прости, что? – запинаясь, спросил он. – Мы знакомы?

– Нет. Пока нет. Но я знаю, кто ты.

Джулиан огляделся, но Пэриса, естественно, поблизости не было.

– Не уверен, что понимаю, о чем ты.

– Я в курсе, что ты из некоего специального подразделения. – Голос ее, глубокий и мелодичный, накрывал, как полночь. – И знаю, из какой ты службы.

Она знала, что он охотник и в данный момент работает на Николаса из дома Киров. Джулиану стало жарко.

– Ты можешь оказаться полезным. – Женщина наклонилась, достала из-за голенища бархатный кошелек и сунула его в руку Джулиану. – Сдается мне, ты ищешь место, которое интересует и меня.

– Я… – начал Джулиан и запнулся. Кошелек у него в руке был довольно тяжелым. – Я не понимаю.

– Кое-кто здесь торгует частями диких тварей. В основном костями.

Женщина приподняла бровь и добавила:

– Возможно, владелец – поставщик заклинателей.

Джулиан открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

– Вот условия сделки, – продолжила женщина, – я приведу тебя в ту лавку и позволю разнести там все до основания. А в обмен, – она ткнула пальцем в кошелек, – ты позволишь мне взять кое-что.

Джулиан крепче сжал кошелек и как будто наяву услышал кашель матери.

Но… нет.

Он понятия не имел, кто эта женщина и почему она хочет раздобыть кости диких тварей. Все это дурно пахло. Даже не так – от этого несло нелегальщиной.

Джулиан с огромным трудом подавил в себе желание взять деньги и протянул кошелек женщине:

– Извини, без меня.

Она смотрела ему в глаза, как будто ждала, что он одумается. Но он выдержал ее взгляд, и она, хмыкнув, забрала у него кошелек.

– Хорошо, а теперь давай посмотрим, что будет, когда я во весь голос объявлю всем этим людям, что среди них тут шастает охотник.

Женщина набрала в грудь побольше воздуха и собралась закричать так, чтобы ее услышали все на улице.

Джулиан в последний момент зажал ей рот ладонью и прошипел:

– Ты что делаешь?

Она лизнула его ладонь, и он брезгливо отдернул руку.

– Хочу лишить тебя прикрытия.

Джулиан вытер ладонь о куртку, а женщина с торжествующей улыбкой объяснила:

– Это называется «шантаж».

– Проклятье, – выдохнул Джулиан. – Ладно, я тебе помогу, но делиться информацией не собираюсь. А ты расскажешь мне, что планируешь забрать из этой лавки.

Женщина погладила рукоять меча:

– Это сюрприз.

Джулиан скрипнул зубами.

Сделка был сомнительной, но его задача – найти поставщика ингредиентов для заклинателей. И конечно же, того человека с пилой, которого он видел, погрузившись в воспоминания фенриса.

А с этой непонятной особой он разберется после того, как выполнит задание.

Женщина сунула кошелек Джулиану в карман куртки и слегка по нему прихлопнула.

– Как мне к тебе обращаться?

– Правда интересно?

– Спрашиваю из вежливости.

– Джулиан. А тебя как звать?

Женщина улыбнулась. Эту улыбку можно было сравнить с ночью в начале зимы или с тяжестью холодной воды на самой глубине реки. С безмолвными убийцами.

– Тая, – ответила женщина.

V