Сумерки

— Что, прямо на полу?

— Я положу на лестничной площадке спальный мешок.

В глазах Кристины мелькнула тревога.

— Ты же говорил, что сюда им сегодня точно не добраться.

— Все верно. Но мы же не хотим, чтобы Джоуи, проснувшись утром, обнаружил меня в твоей постели? А диваны внизу слишком мягкие для сна. Раз уж мне все равно придется брать спальный мешок, почему бы не положить его на верхней площадке? Ну да ладно, пора уже уложить тебя в постель.

Когда Кристина забралась под одеяло, он поцеловал ее и вышел из комнаты, оставив дверь приоткрытой.

Спустившись вниз, он подбросил в огонь дров, после чего принес на галерею спальный мешок. Раскатав его, он забрался внутрь. На улице бушевала метель. Какое-то время Чарли вслушивался в завывания ветра, а затем сон накатил на него темной волной.

Ему снилось, что он укладывает Джоуи в постель: взбивает подушку, поправляет на мальчике одеяло. Потом Джоуи захотелось поцеловать его на ночь. Чарли наклонился, но вместо прикосновения теплых губ почувствовал на щеке что-то твердое и холодное. Взглянув на мальчика, он увидел, что вместо лица у того — голый череп. Это его обнаженные челюсти коснулись сейчас щеки Чарли. Он в ужасе отшатнулся. Джоуи откинул одеяло и сел в постели. Обычный шестилетний мальчик, если не считать того, что вместо лица у него был череп. Маленькие ручонки принялись расстегивать пижаму. Грудь под ней дала трещину, начала открываться. Чарли хотелось отвернуться и сбежать, но он будто застыл на месте. Только смотрел, как из этой груди вырывается наружу поток крыс — десять, сотня, тысяча. Красноглазые твари вроде той, что встретилась ему в аккумуляторной. Единым потоком бросились они на Чарли…

Он проснулся, задыхаясь, жадно хватая ртом воздух. Что-то держало его, не давало шевельнуть рукой или ногой. Крысы… решил он и забился в панике… пока не вспомнил, что лежит в застегнутом спальном мешке. Нащупав молнию, он открыл мешок и выбрался наружу, затем подполз к стене и уселся прямо на полу, слушая, как бешено колотится сердце.

Немного успокоившись, он сразу пошел в комнату к Джоуи. Просто так, на всякий случай. Мальчик мирно спал. Чубакка поднял мохнатую голову и зевнул.

Чарли взглянул на часы и увидел, что времени уже почти четыре. Близился рассвет.

Чарли вернулся на галерею.

Его по-прежнему сотрясала дрожь.

Тогда он спустился вниз и сварил кофе.

Чарли старался не думать про сон, но тот все время стоял перед глазами. Настоящий кошмар, да и только. Не столько сон, сколько предвестие будущего. Разумеется, речь не шла о том, что из Джоуи посыплются крысы. Сновидение носило символический характер, и означало оно, что Джоуи должен умереть. Чарли чувствовал это нутром: мальчик обречен на смерть. А может, и не он один.

Чарли встал, оставив на столе недопитый кофе, и подошел к входной двери. Сквозь стеклянную панель можно было разглядеть лишь легкие снежинки, кружащиеся во тьме. И где-то там, за покровом тьмы, была Спайви. Вот что означал его сон.

55

Метель к утру утихла.

Джоуи и Кристина встали рано. Мальчик уже не выглядел таким оживленным, как прошлым вечером. Он снова начал погружаться в уныние.

Тем не менее он помог Чарли и матери приготовить завтрак и с аппетитом поел.

После завтрака Чарли оделся и вышел из дома, чтобы пристрелять ружье, которое купил вчера в Сакраменто.

За ночь вокруг дома намело снега, так что пара окон на первом этаже почти полностью исчезли под сугробами. Ветви елей склонились под тяжестью снежных шапок. В мире воцарилась прямо-таки кладбищенская тишина.

День обещал быть серым и унылым.

Из куска картона Чарли соорудил мишень и привязал ее к стволу ели ниже по склону. Затем отошел на двадцать пять ярдов назад и растянулся на снегу. Используя в качестве опоры свернутый спальный мешок, он прицелился в центр мишени и сделал три выстрела подряд.

Его «винчестер» был снабжен оптическим прицелом с трехкратным увеличением, благодаря которому мишень была видна как на ладони. Все пули легли точно в цель.

Чарли встал, подошел к куску картона и измерил среднюю точку попадания, которая была центральным пунктом всех трех выстрелов. Затем он измерил расстояние между этой точкой и центром мишени, чтобы понять, какая настройка здесь требуется. Оказалось, что выстрелы ложатся чуть ниже и справа от центра. Скорректировав прицел, Чарли снова растянулся на снегу и сделал еще три выстрела. На этот раз все они попали в яблочко.

Так как пуля летит не прямо, а по кривой, она дважды пересекает линию прицела: когда поднимается и когда падает. Так, Чарли высчитал, что любая пуля, выпущенная из его ружья, сначала окажется на линии прицела на расстоянии двадцати пяти ярдов, затем поднимется над этой меткой (достигнув максимума на ста ярдах) и снова пересечет линию прицела на расстоянии двухсот ярдов. Из этих цифр и следовало исходить при стрельбе.

Чарли не хотел никого убивать.

Он надеялся, что до этого не дойдет.

Но теперь он был во всеоружии.

Взяв рюкзаки и надев снегоступы, Чарли с Кристиной отправились на нижний луг, чтобы забрать из джипа оставшиеся припасы.

На плече у Чарли висело ружье.