Сумерки

Чарли был в хорошей форме. В те дни, когда жизнь еще не столкнула его с Грейс Спайви, он дважды в неделю ходил в спортзал и через день пробегал по утрам по пять миль. Если уж он начал уставать, то что должны были чувствовать Джоуи и Кристина? Сколько еще они смогут продержаться, даже если им повезет и он убьет парочку фанатиков?

Чарли не хотелось размышлять над этим вопросом, поскольку он чувствовал, что ответ его не обрадует.

Пригнувшись, чтобы избежать самых резких порывов ветра, он быстро пересек узкое плато. Снег сыпал до того густо, что видимость снизилась до пятнадцати-двадцати ярдов, если не меньше. Такое чувство, что вместо снежинок на землю падали целые глыбы снега. Не знай он точно, куда идти, запросто мог бы потерять бесценное время, пытаясь разглядеть сквозь метель какие-то ориентиры. Теперь же он безошибочно двинулся к скоплению валунов, которые присмотрел раньше, и опустился на землю в этом естественном укрытии.

Здесь он мог расположиться на самом краю склона, в проеме между двумя гранитными пластами, откуда хорошо была видна оленья тропа — петляющая дорожка, которой наверняка воспользуются «сумеречники». Наклоняясь вперед, Чарли всмотрелся в гущу леса. Что-то мелькнуло среди стволов. Он быстро схватил винтовку и взглянул вниз через оптический прицел. Два человека шли по тропе.

Боже.

Они уже здесь.

Но почему только двое? Где остальные?

Всмотревшись, Чарли заметил, что эта пара движется к повороту на тропе и вот-вот пропадет из виду. Остальные, похоже, уже прошли вперед. Еще немного — и они появятся выше по склону.

Первый из отстающих был среднего роста, в темной одежде. Следом шел громадный мужчина в лыжном костюме, поверх которого была надета коричневая парка с капюшоном.

Наверняка это был тот самый Кайл, которого Чарли видел в офисе Спайви. Настоящий монстр, под стать самой Матери Грейс.

Чарли полагал, что ему придется выждать минут десять, прежде чем на тропе появятся люди Спайви. И вдруг оказалось, что они едва не опередили его. Задержись он на пару минут, наверняка столкнулся бы с ними лицом к лицу.

Оленья тропа повернула, и двое «сумеречников» скрылись за выступом скалы, поросшим мохнатыми елями.

Чувствуя, как колотится сердце, Чарли направил прицел туда, где толпа вынырнула бы из-за камня. Прямо за ним открывалось небольшое пространство, ярдов в восемь. Если люди Спайви шли вплотную друг за другом, то сразу трое могли выйти на открытое пространство, прежде чем первый подберется к очередному слепому пятну на тропе. Чарли не очень рассчитывал, что сможет подстрелить всех троих, хотя бы потому, что перемещались они цепочкой, прикрывая друг друга. Как только прогремит выстрел, двое задних наверняка бросятся в укрытие. Если повезет, он успеет зацепить одного, но второй наверняка спрячется в этой суматохе.

Нет, максимум, на что он может надеяться, — это двое.

В проем между деревьями, залитый тусклым светом, шагнул первый «сумеречник». Чарли навел на него прицел и увидел, что это женщина. Совсем еще молоденькая и очень симпатичная. Вместо того чтобы нажать на курок, Чарли направил ружье на второго «сумеречника», который вышел на свет. Тоже женщина, постарше и не такая симпатичная.

Умно, ничего не скажешь. Они пустили вперед женщин в надежде провалить засаду. В расчете на то, что совесть не позволит Чарли убить женщину, хотя сами они не могли похвастаться подобной щепетильностью.

Их план мог бы даже сработать, не служи Чарли в свое время во Вьетнаме. Пятнадцать лет назад он потерял двух своих друзей и сам едва не отправился на тот свет, когда в деревне к ним с улыбкой подошла женщина, а затем взорвала себя, как только они остановились поговорить с ней.

Ему уже приходилось иметь дело с фанатиками, пусть не религиозными, а политическими, и он прекрасно знал, что безоглядная ненависть способна превратить женщину в безжалостного убийцу, не менее опасного, чем фанатик-мужчина.

На нем висела ответственность за Джоуи и Кристину. Если он пощадит этих двух женщин, они без колебаний убьют ту, которую он любит.

А сначала они убьют его.

Чарли не хотелось стрелять, и все же он прицелился в первую из идущих. Спустил курок.

Выстрелом ее смело с тропы. Уже мертвая, рухнула она на ветви черной ели, обрушив на себя целый столб снега.

И тут удача отвернулась от него.

Кристина успела подбросить в костер побольше веток и снова уселась рядом с Джоуи, когда раздался первый выстрел. Эхо от него разнеслось по всему лесу.

Чубакка встрепенулся и навострил уши.

За первым выстрелом последовали другие: металлический перестук, монотонное та-та-та-та, которое она распознала по старым фильмам. Автоматическая очередь. Мертвенно-холодный, устрашающий звук. Если бы Смерть могла смеяться, подумала Кристина, она бы хохотала именно так.