Сумерки

Что ж, придется ползти, пока к нему не вернутся силы. Чарли попробовал двигаться на коленях, опираясь главным образом на правую руку. Как ни странно, но даже в таком положении он мог перемещаться достаточно быстро. Не пренебрегал он и силой тяжести: там, где тропа круто спускалась, он просто катился по склону, увеличивая пройденный путь еще на пару метров.

Чарли не знал, сколько ему еще добираться до скального навеса, под которым он оставил Джоуи и Кристину. Он мог найти их за следующим поворотом, а мог проползти еще сотню метров: он напрочь утратил способность оценивать расстояние. Тем не менее он с упорством краба продолжал ползти вниз по тропе.

Спустя пару минут — или секунд — до него вдруг дошло, что он потерял ружье. Видимо, оно свалилось у него с плеча, когда он упал. Пожалуй, следовало бы за ним вернуться. Но что, если ружье соскользнуло с тропы куда-нибудь в кусты? Найти его будет не так-то просто. В конце концов, у него есть револьвер, а у Кристины дробовик. Этого хватит для защиты.

Он пополз дальше и наткнулся на дерево, которое лежало поперек тропы. Чарли не помнил, чтобы он встречал его тут раньше. Неужели он в какой-то момент свернул не туда? Чарли прислонился к стволу… и вот он уже в офисе дантиста. Сидит, пристегнутый к креслу. В левой руке у него выросла сотня зубов, и все они внезапно заболели. Врач заходит внутрь, и Чарли видит, что это Грейс Спайви. В руках у нее огромное сверло, похожее на орудие пытки. Им она собирается просверлить ему сердце…

…которое просто бешено колотилось, когда Чарли пришел в себя у поваленного дерева.

Кристина.

Джоуи.

Он не вправе подвести их.

Приподнявшись, он уселся на ствол. Решение пришло сразу. Чарли снова опустился на колени и пополз.

Такое чувство, будто руке его стало получше.

Такое чувство, будто она омертвела.

Боль утихла.

Он продолжал ползти.

Стоит ему остановиться и прикрыть ненадолго глаза — и боль угаснет совсем. Чарли знал это.

Но продолжал ползти.

Несмотря на мороз, ему было жарко. Ужасно хотелось пить. Он сгреб немного снега и запихнул его в рот. Вкус у снега был просто отвратительным, но Чарли все равно глотнул, так как горло у него пылало огнем.

Все, что ему требовалось теперь, — небольшая передышка. День был пасмурный, но серый свет, сочившийся между деревьями, слепил глаза. Если только прикрыть их на мгновение, убрать этот невыносимый блеск…

62

Кристине не хотелось оставлять Джоуи и Чубакку одних, но выбора у нее не было. Она знала, что Чарли в беде. И дело было не только в стрельбе, которая серьезно напугала ее. Больше всего ее встревожили крики, которые к этому времени умолкли, а также то, что Чарли, по идее, уже должен был вернуться. Чутье — или, если хотите, интуиция — подсказало ей, что Чарли нужна помощь.

Она сказала Джоуи, что поднимется немного вверх и посмотрит, нет ли там Чарли. Обняв мальчика, Кристина спросила, сможет ли он посидеть тут один. Джоуи кивнул, но и только.

— Никуда не уходи без меня, — сказала Кристина.

Он не ответил.

— Сиди здесь. Понял?

Мальчик моргнул. Такое чувство, что он ее даже не слышит.

— Я люблю тебя, детка.

Мальчик снова моргнул.

— А ты присматривай за ним, — обратилась она к Чубакке.

Пес в ответ фыркнул.

Взяв дробовик, она обогнула угасающий костер и вышла на тропу. Здесь она оглянулась. Джоуи даже не смотрел в ее сторону. Он сидел, привалившись спиной к скале. Голова опущена, взгляд направлен куда-то вниз. Пересилив себя, Кристина отвернулась и зашагала вверх по тропе.

Деревья прикрывали ее от самых сильных порывов ветра, который яростно трепал верхушки елей, завывая, будто рассерженный зверь. В тех местах, где деревья расступились, обнажив кусочек серого неба, снег сыпал так часто, что походил на настоящий дождь.

Кристина прошла метров пятьдесят, прежде чем увидела Чарли. Тот лежал прямо на тропе лицом вниз.

Нет.

Она замерла в паре шагов от него. Ближе она подходить боялась, поскольку знала, что ее ждет.

Чарли лежал неподвижно.

Без признаков жизни.

Господи, он умер. Его убили. Она любила его, и вот теперь он умер из-за нее. От этой мысли ей стало плохо. Серые, унылые краски дня просочились ей в душу, заполнив ее ледяным отчаянием.

На место скорби пришел страх: они с Джоуи остались совсем одни. Разве смогут они уцелеть в этих горах? Смерть Чарли была предвестником их собственной судьбы.

Она всмотрелась в гущу деревьев, но никого больше не заметила. Похоже, Чарли подстрелили наверху и он кое-как дополз досюда. Люди Спайви все еще находились по ту сторону хребта.

А может, он их всех убил.

Кристина подошла ближе, все еще не решаясь взглянуть в его холодное, мертвое лицо. Она опустилась на колени… и поняла, что Чарли дышит.

У нее самой перехватило дыхание.

Он жив.

Жив, хоть и без сознания. Чудо, да и только.