Сумерки

Но спустя двадцать минут силы стали покидать его, и он все чаще начал опираться на Кристину. В долину они спустились за двадцать пять минут, и к этому времени у Чарли снова стала кружиться голова. Еще через пять минут, когда они достигли опушки леса, где ветер и снег без устали колотили землю, ему пришлось остановиться и передохнуть под прикрытием деревьев. Усевшись под сосной, он прислонился спиной к ее стволу.

Джоуи, все с тем же отрешенным видом, присел рядом. В другое время Чарли попытался бы разговорить его, но сейчас ему надо было беречь силы.

Чубакка, успевший стереть лапы в кровь, принялся усердно вылизывать их.

Кристина тоже села и достала из рюкзака карту — ту самую, которую Чарли расстилал вчера на столе, чтобы показать ей, как они будут выбираться к озеру, если люди Спайви попытаются загнать их в ловушку. До чего немыслимой казалась эта ситуация тогда и какой ужасающе реальной стала она теперь!

Кристине пришлось изучать карту кусочками, потому что развернуть ее полностью не позволял ветер. Прорываясь сквозь стену деревьев, он хватал и рвал все на своем пути.

Но это было ничто по сравнению с той метелью, которая бушевала на лугу. Ветер, будто скорый поезд, с ревом проносился с одного конца ущелья до другого, обрушивая на землю целые потоки снега. Эта снежная пелена была до того густой, что сквозь нее просвечивала лишь малая часть долины, а дальше взор упирался в непроницаемую белую стену. Лишь временами, когда ветер стихал на пару секунд, снежный занавес распадался и глазу открывались деревья по ту сторону луга, а за ними сверкал ледяной верхушкой еще один горный хребет.

Если верить карте, вдоль долины, прямо по центру, тек ручей. Прищурившись, Кристина всмотрелась в белое месиво за гранью леса, но даже в секунды затишья не смогла разглядеть никакого ручья. Похоже, он замерз и его засыпало снегом. Если следовать по ручью, вместо того чтобы по прямой пересекать долину, можно было выйти к верхнему концу узкой лощины, которая спускалась затем к озеру Тахо. Вчера, показывая Кристине карту, Чарли сказал, что именно этим путем они будут выбираться, если придется покинуть дом и уйти в горы. Но это было до того, как его ранили. До цивилизации отсюда было не больше трех-четырех миль — не слишком длинный путь для того, кто находится в хорошей физической форме. Но в такую метель да еще с серьезной раной три-четыре мили равнялись переходу через Китай.

Кристина лихорадочно изучала карту, пытаясь отыскать хоть какое-то убежище. Несколько раз заглянув в подстрочник, чтобы разобраться в картографических символах, она обнаружила пещеры, находившиеся по эту сторону долины, в полумиле отсюда. Судя по карте, пещеры представляли интерес для тех завзятых путешественников, которые не прочь были взглянуть на настенные индейские росписи. Кристина не знала точно, сколько там пещер, но решила, что хотя бы одна-две из них будут достаточно велики, чтобы укрыть их от непогоды и фанатиков Спайви.

Она наклонилась к Чарли, чтобы он смог услышать ее за ревом ветра, и сообщила ему, что именно она надумала. Его поддержка придала ей уверенности в своем решении. Кристина перестала беспокоиться о том, так ли уж разумно идти к пещерам. Теперь ее тревожило другое: смогут ли они добраться туда в такую метель?

— Мы можем отправиться на северо-восток, где лежат пещеры, прямо через лес, но тогда мы оставим за собой след, — сказала она Чарли.

— А если мы проделаем тот же путь по лугу, — добавил он, — ветер и снег заметут все следы.

— Верно.

— Люди Спайви уже не смогут отыскать нас.

— Именно. Разумеется, чтобы добраться до пещер, нам придется снова зайти в лес, только уже дальше к северу. Но тут уже один шанс на миллион, что им снова удастся выйти на наш след, — хотя бы потому, что с точки зрения логики мы должны будем двинуться не на север, а на юго-запад, к озеру, а значит, и к цивилизации.

— Точно. — Чарли облизнул потрескавшиеся губы. — К северо-востоку нет ничего, кроме еще большей глуши.

— Вряд ли они будут искать нас там, — заметила Кристина.

— Лично я в этом сомневаюсь. Что ж, пора в путь.

— Идти без укрытия, в метель… нам придется собрать все силы, чтобы справиться.

— Ничего, я в состоянии пройти полмили.

Он не выглядел так, будто в состоянии был пройти полмили. Осунувшееся лицо, бескровные губы. Глядя на него, не верилось даже, что он сможет встать.

— Но тебе… нужно присматривать за Джоуи, — сказал Чарли. — Отрежь кусок веревки… привяжи его к себе.

Хорошая мысль, подумала Кристина. Видимость в открытом поле упадет до нескольких метров, и то в лучшем случае. Стоит Джоуи сделать несколько неверных шагов — и он заблудится в этой круговерти. Не факт, что им удастся снова отыскать друг друга. Отрезав от веревки, которая висела у нее на рюкзаке, приличный кусок, Кристина один конец обвязала вокруг пояса, а другой прикрепила к поясу Джоуи.

От нее не ускользнуло, что Чарли нервно поглядывает на тропу, по которой они спустились.

Куда больше обеспокоил ее тот факт, что и Чубакка смотрел в том же направлении. Уши у него стояли торчком, и он еле слышно порыкивал.