Сумерки

Чарли сумел подняться на ноги, но выглядел он плохо — почти так же плохо, как Джоуи.

— Надо добраться до леса! — прокричала она. — Подальше от ветра!

Кристина сомневалась, что ему удастся расслышать ее за безумными завываниями ветра, но Чарли кивнул, словно угадал ее намерение. Они снова шагнули вперед, в белую пургу, надеясь на то, что компас выведет их к гигантским елям. Шли они с преувеличенной осторожностью, чтобы еще раз не угодить в снежную ловушку.

Кристина оглянулась на Чубакку. Пес пытался встать на лапы, но без особой уверенности. Даже если ему удастся подняться, почти нет надежды, что он доберется до леса. Буря проглотит его, как снежная яма едва не проглотила Кристину.

Каждый шаг был похож на пытку.

Снег. Ветер. Пронизывающий холод.

Проще умереть, чем идти вперед.

Эта мысль напугала Кристину, дав ей силы сделать еще несколько шагов.

Одно утешение — можно было не сомневаться, что следы их сотрет начисто. В такую метель у фанатиков Спайви нет никаких шансов выследить их.

Снег ложился на землю густой пеленой, как будто кто-то наверху вытряхивал его из огромной корзины.

Шаг. Еще один.

Словно надеясь снабдить их доспехами, ветер упорно лепил им снег на руки и ноги, на спину и грудь, пока они не слились с окружающим пейзажем.

Что-то впереди проступило сквозь метель. Темный силуэт. Мгновение — и его скрыло в новом, еще более яростном снежном вихре. Затем он проступил снова. А за ним еще один. Причудливые тени, просвечивающие сквозь снежную завесу. С каждым шагом они становились все отчетливей. Дерево. Много деревьев.

Лишь углубившись в лес, они смогли найти местечко, где ветви елей переплелись настолько плотно, что большая часть снега оседала где-то вверху, не доходя до земли. Ветер тоже заметно стих.

Кристина опустила Джоуи на землю и сняла с него лыжную маску. При виде его лица у нее сжалось сердце.

67

Кайл Барлоу, Берт Тулли и Эдна Ваноф сбились в кружок возле Матери Грейс на краю леса. Языки ветра, будто голодные звери, лизали их лица. Грейс стояла, вытянув руки вперед, в сторону поляны, пытаясь считать энергетику места. Остальные терпеливо ждали, пока она решит, что им делать дальше.

Бушующий на равнине ураган походил на цепочку взрывов: несмолкающий рев, снег, будто дым, и порывы ветра, по силе не уступающие взрывной волне. Самая подходящая погода для конца света.

— Они пошли туда, — заявила Мать Грейс.

Барлоу и сам знал, что их добыча ускользнула в этом месте: он видел их следы. Другой вопрос, куда они отправились потом. И тут уже приходилось полагаться на Мать Грейс.

С опаской вглядываясь в белую круговерть, Берт Тулли сказал:

— Туда нельзя! Это же верная гибель.

Грейс внезапно опустила руки и отступила назад, вглубь леса. На лице ее читался неподдельный ужас.

— Демоны, — произнесла она хриплым голосом.

— Где? — спросила Эдна.

— Вон там…

Грейс трясло, будто от холода.

— На равнине? — спросил Барлоу.

— Сотни… тысячи… ждут среди сугробов… ждут, чтобы уничтожить нас…

Барлоу взглянул в сторону поляны. Сам он не видел ничего, кроме снега. Жаль, что у него нет дара Матери Грейс. Злобные духи притаились поблизости, а он не в состоянии был обнаружить их, отчего чувствовал себя пугающе уязвимым.

— Придется подождать, — сказала Грейс, — пока буря не утихнет.

Берт Тулли воспринял это с явным облегчением.

— Но мальчишка… — начал Барлоу.

— Все сильнее, — кивнула Грейс.

— А Сумерки?

— Все ближе.

— Если мы будем ждать…

— Мы можем опоздать, — сказала она.

— Неужели Бог не защитит нас, если мы рискнем выйти из леса? Разве не с нами Его благие помыслы?

— Надо ждать, — повторила Грейс, — и молиться.

Лишь тут Барлоу понял, что счет идет на минуты. Они должны быть осторожнее, чем прежде: присутствие Сатаны в этом мире стало таким же реальным, как присутствие самого Бога. Возможно, чаша весов еще не качнулась в сторону дьявола, но равновесие было очень хрупким.

68

Кристина стащила с лица Джоуи промерзшую маску, и Чарли невольно отвел взгляд в сторону.

«Я подвел их», — мелькнула у него мысль.

От нахлынувшего отчаяния подступили слезы.

Он сидел на земле, спиной прислонясь к дереву. Прикрыв глаза, он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь и настроиться на позитивный лад, но безуспешно. Всю жизнь Чарли был оптимистом, и это ощущение полного провала оказалось для него слишком опустошающим.

Обезболивающие таблетки и порошок лишь слегка уняли боль в плече, но даже это облегчение было временным. Боль снова расползалась по телу, не позволяя как следует вдохнуть.

Кристина нашептывала Джоуи что-то ободряющее, хотя при виде его лица ей, скорее всего, тоже хотелось плакать.

Набравшись мужества, Чарли снова взглянул на мальчика.

Лицо у Джоуи распухло и расплылось из-за аллергии, вызванной нестерпимым холодом. Глаза превратились в щелочки, то же самое произошло и с ноздрями, так что дышать он мог только через рот. Кожа на лице приобрела багровый оттенок и лишь на щеках и кончике носа была серовато-белой.

Не дай бог, обморожение, подумал Чарли.

Кристина взглянула на Чарли с тихим отчаянием.