Сумерки

В отчаянии она крепко зажмурилась, прикусила губу и стала дышать размеренно и глубоко. Когда она снова открыла глаза, пещера стала выглядеть прочной и неизменной. Ей удалось достичь относительной стабильности.

Кристина вжалась в стену, в небольшое углубление возле прохода. Удерживая левой рукой ветку, правую она сунула в карман и достала баллончик с горючей жидкостью. Большим и указательным пальцем она открутила крышку, открыв пластмассовый распылитель. У Кристины был план. Хороший план. По крайней мере, она надеялась, что он хороший, потому что другого у нее просто не было. Скорее всего, первым в пещеру войдет тот здоровяк. В руках у него будет оружие. Возможно, то самое полуавтоматическое оружие, из которого он стрелял у входа. Ружье он будет держать перед собой на уровне пояса. В этом и состояла главная проблема — успеть облить его до того, как он начнет стрелять. Единственное, что было в пользу Кристины, — элемент неожиданности. Он может ожидать чего угодно: выстрелов, ударов ножом, но только не этого. Если ей удастся облить его в ту самую секунду, когда он покажется в проеме, он может потерять пару ценных мгновений, пытаясь понять, как ему действовать дальше. Все, что ей останется сделать, — ткнуть в него горящей веткой.

Затаив дыхание, она прислушалась.

Тишина.

Даже если она ухитрится облить только куртку гиганта, он наверняка отбросит ружье, пытаясь загасить огонь.

Кристина сделала глубокий вдох, снова прислушалась.

Ничего.

А если жидкость попадет ему на лицо, к страху добавится резкая боль от ожогов.

Дым поднимался вверх от пылающей ветки и веером расходился под потолком.

Чарли, Джоуи и Чубакка наблюдали за ней с другого конца пещеры. Измученный пес снова сел рядом со своим хозяином.

Ну же, Спайви! Живей, черт бы тебя побрал!

У Кристины не было безоговорочной веры в свой план. Один шанс из десяти, что он действительно сработает так, как ей хотелось бы. Но стычка была неизбежной, и Кристина рассчитывала покончить с этим как можно скорее.

Что-то громко треснуло, так что она едва не подскочила. Но это была лишь ветка в костре, которая развалилась пополам.

Ну же…

Ей хотелось заглянуть за угол, чтобы покончить с этой неопределенностью, но она не решилась выдать себя.

Кристине казалось, что она слышит негромкое тиканье своих часов. Воображение — не более того, но призрачный звук продолжал отсчитывать секунды: тик-тик-тик…

Если ей удастся поджечь гиганта и не получить при этом пулю, следующей на очереди окажется Спайви. Наверняка у старухи будет свое оружие.

Тик-тик…

Природный дымоход убирал гарь от костра, но дым от ветки поднимался к потолку, образуя там ядовитое облако. Понемногу оно стало оседать вниз, загрязняя чистый воздух пещеры. Еще немного — и им придется дышать этой гарью.

Так как в пещере было полно сквозняков, удушье им не грозило, однако необходимость вдыхать дым должна была ослабить их еще больше. Но потушить ветку Кристина не могла: огонь был единственным ее оружием.

Скорей бы уж они появились!

Тик-тик-тик…

Погруженная в эти мысли, Кристина едва не упустила действительно важный звук, когда он все-таки раздался. Негромкий щелчок, за ним скрежет. Лишь в следующее мгновение Кристина осознала, что слышит приближение Спайви или того гиганта.

Она замерла, повыше подняв пылающую ветку. Правая рука с баллончиком наготове.

Снова шорох.

Металлический стук.

Кристина наклонилась вперед, молясь только о том, как бы нога не подвела ее в самый неподходящий момент…

…И вдруг поняла, что шум доносится не из зигзагообразного прохода, а из соседней пещеры, расположенной в глубине холма.

Луч света мелькнул в темном проеме, озарив на мгновение сталактит.

Нет! Этого не может быть!

Взгляд Кристины уловил какое-то движение, и в следующее мгновение на свет выступил огромный мужчина чудовищной внешности.

Слишком поздно до нее дошло, что Спайви предпочла добраться до них не по проходу, который проще было защитить, а через сеть пещер. Но как они узнали, какие именно из этих подземных комнат приведут их к Джоуи? У них что, была карта? Или они полагались на удачу? Но не может же им все время так везти?

Это нечестно.

Нечестно и несправедливо.

Кристина сделала шаг вперед. За ним еще и еще.

Гигант вскинул ружье.

Она брызнула в него жидкостью.

Слишком далеко. Струя дугой пролетела по воздуху и обрушилась на каменный пол, так и не зацепив «сумеречника».

Наверняка он сразу понял, что Кристина не стала бы хвататься за это самодельное оружие, будь у нее запасные патроны.

— А ну-ка брось, — холодно сказал он.

Ее замечательный план обернулся жалкой выходкой.

Джоуи. В ней его единственная надежда. Кристина сделала еще шаг вперед.

— Я сказал, брось!

Не успел он выстрелить, как нога у Кристины подвернулась. Она рухнула на пол.

Баллончик с жидкостью покатился прочь, в дальний угол, где его уже было не достать.

Кристина упала на раненое бедро и вскрикнула, когда в ноге у нее взорвалась граната боли.