Сумерки

— Мам, идем со мной! Идем к машине. Я покажу тебе что-то суперское!

— Сейчас, детка, буквально через минуту.

Хотя Локберн и Ройтер воплощали, по крайней мере физически, мечту большинства женщин, Вэл Гарднер не удостоила их повторным взглядом. Она с ходу нацелилась на Чарли. Дождавшись, когда он закончит разговаривать с Генри Рэнкиным, она включила свое обаяние на полную мощность.

— Всегда мечтала познакомиться с детективом, — заявила она с ослепительной улыбкой. — Представляю, какая захватывающая у вас жизнь!

— На самом деле работа сыщика не такая уж и увлекательная. В основном слежка и расследования. Скучнее не придумаешь.

— Но время от времени… — лукаво улыбнулась Вэл.

— Да, время от времени мы живем с огоньком.

— Наверняка это те моменты, ради которых вы и стали детективом, — просияла Вэл.

— Да как сказать. Никому не захочется получить пулю в лоб в ходе какого-нибудь скандального развода.

— Ну-ну, не надо скромничать. — Вэл снова включила улыбку на полную мощность.

Уж кто-кто, а Вэл знала, как очаровать мужчин. Благодаря роскошной фигуре, большим зеленым глазам и рыжевато-каштановым волосам Вэл смотрелась на редкость эффектно. Кристина всегда завидовала ее яркому облику. Кристине случалось слышать от мужчин комплименты в адрес своей внешности, но она не очень-то им верила. Да и как поверишь, если собственная мать все годы детства называла ее некрасивой? Кристина знала, насколько завышенными и нереальными были требования Эвелин, да и суждения ее не отличались объективностью. И все же Кристина по-прежнему считала себя умеренно привлекательной, более подходящей на роль монашки, чем сирены. Порой, когда Вэл решала принарядиться и пококетничать, Кристина чувствовала себя рядом с ней неуклюжим подростком.

— Готова спорить, вы из той породы мужчин, которым жизнь без риска кажется слишком пресной. — Вэл продолжала гипнотизировать Чарли. — Опасность добавляет вашей жизни перчинку.

— Боюсь, вы меня романтизируете, — сказал Чарли, однако было видно, что ему приятно внимание Вэл.

— Мам, идем же, — не отставал Джоуи. — Идем к машине. Мы взяли собаку. Такой классный пес! Только посмотри на него.

— Где вы его взяли, в приюте? — Кристина взглянула на Чарли.

— Да, — кивнул тот. — Лично мне понравился огромный мастиф по кличке Убийца, но Джоуи и слушать меня не захотел.

Кристина рассмеялась.

— Идем же, ма, — сказал Джоуи. — Пожалуйста!

Взяв Кристину за руку, он потянул ее за собой к выходу.

— Как ты, сможешь закрыть магазин одна? — Кристина повернулась к Вэл.

— Я не одна, со мной Тэмми. Поезжай домой и ни о чем не беспокойся.

Вэл стрельнула взглядом в Чарли, явно сожалея, что ей приходится прервать свою игру, затем снова обратилась к Кристине:

— Если не захочешь завтра приезжать, можешь позволить себе выходной. Мы тут справимся.

— Я приеду, — покачала головой Кристина. — За работой и время проходит быстрее. Я бы точно сошла с ума, если бы не крутилась тут весь день.

— Приятно было познакомиться. — Чарли кивнул на прощание Вэл.

Пит Локберн и Фрэнк Ройтер первыми вышли из магазина, обшаривая взглядами бульвар и парковку. Кристина чувствовала себя неловко в их присутствии. Не такая уж она важная персона, чтобы разгуливать с телохранителями. Ей казалось, со стороны она производит впечатление человека, который решил придать себе веса в глазах окружающих.

На улице уже стемнело. Небо, черное на востоке, над головой было густо-синим. И лишь на западе, за массой океанской воды, пламенел оранжево-багровый закат, на который стремительно наползали грозовые тучи. Хотя день выдался теплым для февраля, в воздухе уже ощущалась ночная стылость. Зима в Калифорнии была щедра на теплые дни, но ее великодушия не хватало на ночное время.

Рядом с «понтиаком» Кристины был припаркован темно-зеленый «шевроле» — собственность компании «Клемет — Харрисон». Пес, устроившийся на заднем сиденье, выглядывал из окошка. При взгляде на собаку у Кристины перехватило дыхание.

Это был Брэнди. На секунду она замерла на месте, не в силах поверить собственным глазам. Затем ее осенило: конечно, это не Брэнди. Просто еще один золотистый ретривер, практически того же размера, возраста и окраса, что и погибший пес.

Джоуи подбежал к машине и распахнул дверцу. Пес выскочил наружу и энергично гавкнул. Затем, обнюхав ноги мальчика, взгромоздил передние лапы ему на плечи.

Джоуи, рассмеявшись, взъерошил собачью шерсть:

— Ну разве он не красавец, ма? Только посмотри!

Кристина взглянула на Чарли, на лице которого тоже сияла широченная улыбка.

— А вам не кажется, что стоило бы присмотреть собаку другой породы? — спросила она тихо, но с явным раздражением.

Чарли, похоже, ошарашил ее тон.

— Хотите сказать, этот слишком большой? Если верить Джоуи, он примерно того же размера, что и собака, которую… которую вы потеряли.

— Не только того же размера. Это та же самая собака!

— Получается, Брэнди был золотистым ретривером?

— Разве я вам не сказала?

— Вы и словом не упомянули породу.

— А Джоуи?

— И он не обмолвился ни словечком.