Сумерки

Новая вспышка прочертила небо, обрушив на мир потоки электрической ярости. Этот разряд затмил предыдущие, а от удара грома содрогнулись не только стены и окна. Заколебалась сама земля.

— Ого! — восхищенно воскликнул Джоуи.

— Детка, отойди от дверей, — повторила Кристина.

Мальчик не двинулся с места. Уже в следующее мгновение его силуэт ярко высветился на фоне двери благодаря целой серии молний, превосходящих по силе все, что они видели до этого. Вспышки были до того яркими и пугающими, что рабочий выронил гаечный ключ, а пес жалобно заскулил и попытался спрятаться под стойкой. Кристина схватила Джоуи за руку и отвела его вглубь гаража.

— Ма, это было круто!

Сэнди попытался представить, каково это — снова стать маленьким. Таким маленьким, что тебе еще невдомек, как много в этом мире страшного и непонятного. Таким маленьким, что слово «рак» для тебя — пустой звук, а смерть — это что-то далекое и неведомое. Таким маленьким, что ты еще не осознал ни неизбежного бремени налогов, ни ужасов ядерной войны, ни предательского характера своей же кровеносной системы, способной в один момент закупорить тебе жизнь. Каково это — снова стать маленьким и невинным и с восторгом наблюдать за грозой, даже не подозревая, что она способна испепелить тебя в сотую долю секунды? Сэнди смотрел на Джоуи Скавелло, и лоб его бороздили морщины. В свои тридцать два он чувствовал себя старым, безнадежно старым.

Самое печальное, что он не мог даже припомнить то время, когда он был маленьким и свободным от страхов… хотя в свои шесть он так же мало задумывался о смерти, как этот мальчик. Говорят, животные лишены ощущения собственной смертности. До чего же обидно, что людям не дано такого утешения! Каждый человек знает, что умрет. Вольно или невольно, но знание это сопровождает его всю осознанную жизнь. Будь у Сэнди возможность пообщаться с этой чокнутой фанатичкой, Грейс Спайви, он бы непременно спросил, откуда в ней эта пламенная вера в Бога, который сотворил людей для того лишь, чтобы умертвить их каким-нибудь ужасным способом.

Сэнди вздохнул. Кажется, он становится брюзгой, что совсем на него не похоже. Такими темпами ему не обойтись привычной бутылкой пива на ночь: потребуется с полдюжины, чтобы вернуть хорошее настроение. И все же он не отказался бы задать Грейс Спайви свой вопрос.

38

Незадолго до полудня Чарли прибыл в Лагуна-Бич. Сэнди, Макс, Кристина, Джоуи и пес все так же ждали его на станции техобслуживания.

Завидев Чарли, Джоуи бросился вперед.

— Привет! — воскликнул он. — Жаль, ты не видел, как дом взлетел на воздух! Бабах! Настоящее кино, да и только!

Чарли наклонился, подхватил мальчика на руки:

— Я боялся, что ты будешь злиться на нас за этот провал. Снова решишь нанять Магнума.

— Да ну, — откликнулся мальчик, — твои парни здорово сработали. К тому же откуда ты мог знать, что все пойдет как в кино про войну?

И правда — откуда?

Чарли понес Джоуи вглубь гаража. Там между полками с запчастями и штабелями шин его поджидали остальные.

Он знал от Сэнди, что женщина и ребенок не пострадали, но лишь сейчас, когда он увидел их собственными глазами, напряжение наконец-то ушло. Облегчение, которое он почувствовал в этот момент, было не просто эмоцией, но физическим ощущением. И вновь он поразился тому, насколько дороги стали ему эти двое за такое короткое время.

Вид у них был жалкий и несчастный: волосы сосульками, на лице и одежде следы грязи. Макс и Сэнди производили впечатление парней, которым лучше не попадаться под горячую руку.

Кристина — и это многое говорило о ее красоте! — выглядела почти так же обворожительно, как в лучшие моменты своей жизни. Ему снова захотелось обнять ее, как вчера вечером в маленьком домике Мириам Рэнкин. Но он не мог сделать это в присутствии своих парней, а потому просто сжал ее руки в своих и сказал:

— Слава богу, вы целы и невредимы.

Нижняя губа Кристины дрогнула. Казалось, еще чуть-чуть — и она расплачется. Но ей все-таки удалось взять себя в руки.

— Я твержу себе, что это просто ночной кошмар… Но сколько я ни стараюсь, мне никак не удается проснуться.

— Надо поскорее вывезти их из Лагуны, — сказал Макс.

— Ты прав, — кивнул Чарли. — Я заберу их прямо сейчас. Как только мы уедем, вы двое позвоните в офис и скажете Шерри, где вы находитесь. Пусть пришлет за вами машину. Потом отправитесь к дому Мириам.

— От него мало что осталось, — заметил Сэнди.

— Бабахнуло так бабахнуло, — подтвердил Макс. — Фургон, должно быть, под завязку был набит взрывчаткой.

— Пусть от дома мало что осталось, — сказал Чарли, — но полиция и пожарные все еще там. Шерри регулярно созванивается с участковым в Лагуна-Бич. Поговорите с копами, расскажите о том, что вам известно, и постарайтесь узнать, что им удалось выяснить.

— А как насчет парня, которого я ранил? — спросил Макс. — Его нашли?

— Нет, — ответил Чарли, — он скрылся.

— Разве что ползком. Я подстрелил ему ногу.

— Значит, ползком. А может, ему помог кто-то третий.

— Третий?

— Да, — кивнул Чарли. — Шерри сообщила, что водитель так и не выпрыгнул из фургона.

— Боже.