Сумерки

Чубакка первым бросился в узкую улочку между домами. За ним последовали остальные.

Они быстро шли мимо задних дворов, между которыми то и дело попадались гаражи. Здесь же стояли мусорные баки. Поскольку сточных канав не было, дождевая вода потоком лилась по дорожке, устремляясь к водостокам у подножия холма.

Пока они шлепали по этому мелкому ручью, пытаясь решить, куда им идти дальше, двумя домами выше по склону открылась еще одна калитка. В проход ступил высокий мужчина в желтом дождевике. Даже сквозь дождь и серую мглу было видно, что в руках у него револьвер.

— Бросай оружие! — крикнул Макс, хватая свой револьвер, но незнакомец открыл огонь.

Макс ответил тремя выстрелами подряд, доказав свою меткость в стрельбе. Незадачливый убийца был ранен в ногу. Под аккомпанемент эха от выстрелов он упал и покатился вниз по холму. Желтый дождевик его шлепал по воде, как крылья огромной красочной птицы. Тело его с размаху ударилось о два мусорных бака. Те перевернулись, едва не засыпав его всевозможными отходами. Револьвер вылетел из руки незнакомца и заскользил по мокрому асфальту.

Они не стали ждать, чтобы убедиться, жив он или нет. Не исключено, что рядом были и другие приверженцы церкви.

— Чем быстрей мы выберемся отсюда, тем лучше, — поторопил их Макс. — Надо найти телефон, рассказать о случившемся.

Они побежали вниз по холму: Сэнди и Чубакка — впереди, Макс — замыкающим. Они спешили, оскальзываясь на мокром асфальте, но обошлось, к счастью, без падений.

Пару раз Кристина оглянулась назад. Раненый так и лежал в куче мусора. Никто не гнался за ними.

Пока.

На первом же углу они свернули направо и устремились по улице, которая шла перпендикулярно холму и оттого была ровной. Они промчались мимо почтальона, который испуганно отпрыгнул в сторону. Ветер, будто возвещая погоню, зашумел еще сильней. Он яростно раскачивал ветки деревьев и размахивал ощетинившимися верхушками пальм. Пустая банка из-под газировки с назойливым грохотом катилась по асфальту.

Пробежав два квартала, они свернули на другую улицу, которая вновь принялась петлять по крутым склонам холма. Нависшие над дорогой деревья образовали здесь что-то вроде туннеля, почти убрав и без того слабый свет. Казалось, из утра они мгновенно перенеслись в вечер.

В горле у Кристины жгло, глаза все еще щипало от ядовитого дыма с пепелища. Сердце в груди колотилось так, что больно было дышать. Она не знала, сколько еще сможет бежать в таком темпе. Видимо, недолго.

Даже странно, что маленькие ножки Джоуи могли двигаться так быстро. Остальным практически не приходилось ждать его — мальчик держался наравне со всеми.

Раздался шум мотора. Автомобиль двигался вверх по холму, разрезая фарами мокрый туман и густые тени, брошенные на асфальт могучими деревьями.

Кристина вдруг с предельной ясностью осознала: люди Спайви кроются за этими огнями. Схватив Джоуи за плечо, она развернула его в обратном направлении.

Сэнди кричал, чтобы она держалась рядом, Макс орал что-то неразборчивое. И Чубакка залился громким лаем, но Кристине было не до них.

Неужели они не видят, что смерть мчится за ними по пятам?

Мотор машины взревел громче. Он напомнил ей рык голодного зверя.

Джоуи оступился, соскользнул с покатого тротуара и выкатился в чей-то дворик.

Кристина плашмя упала на него, чтобы прикрыть от выстрелов. Выстрелов, которые должны были раздаться с секунды на секунду.

Машина поравнялась с ними. Натужный звук мотора заполнил собой весь мир.

— Нет! — вырвалось у Кристины.

Автомобиль проехал мимо. Опасность оказалась вымышленной.

Макс помог Кристине подняться. Она отряхнулась, пытаясь скрыть смущение. Ей только померещилось, что весь мир против них.

37

Они нашли прибежище в деловом квартале Лагуна-Бич, на станции техобслуживания «Арко». Здесь им удалось укрыться от грозы и учеников Грейс Спайви. После того как Сэнди Брекенштейн показал управляющему удостоверение частного детектива и вкратце обрисовал ситуацию, им разрешили завести в гараж Чубакку. Единственное, пса пришлось привязать. Сэнди не хотелось оставлять собаку снаружи, и вовсе не из-за дождя — пес и без того успел промокнуть. Просто существовала, хотя и незначительная, вероятность того, что люди Спайви будут кружить по городу в поисках беглецов и заметят собаку.

Макс остался с Кристиной и Джоуи в задней части служебного помещения, подальше от окон и дверей. А Сэнди тем временем направился в маленький торговый зал, где был платный телефон. Отсюда он позвонил в агентство «Клемет — Харрисон». Чарли в офисе не оказалось. Сэнди переговорил с Шерри Одвей, секретаршей босса. Он объяснил ей всю серьезность их положения, но не сказал, где они прячутся и по какому телефону с ними можно связаться. Сэнди сомневался, что именно Шерри сливает информацию людям и из церкви Сумерек, но доверять ей полностью он тоже не мог.

— Найди Чарли, — сказал он. — Есть вещи, которые я могу сообщить только ему.

— Но как он с тобой свяжется? — спросила Шерри.

— Я перезвоню через пятнадцать минут.

— А если за это время я его не найду…