Сумерки

К тому времени, как они покинули ресторан, прихватив с собой два гамбургера для Чубакки, на улице совсем стемнело. Дождь прекратился, уступив место слабой мороси. Дышалось по-прежнему тяжело, но угроза потопа сошла на нет. Пес с ходу учуял бургеры и настоял на том, чтобы их скормили ему тут же, у ресторана. Проглотил он их в одно мгновение.

— Подумать только, у него даже манеры как у Брэнди, — заметила Кристина.

— Ты всегда говорила, что у Брэнди плохо с манерами, — напомнил ей Джоуи.

— Именно это я и имела в виду.

По мере того как дождь сходил на нет, бульвар Вествуда заполнялся студентами университета. Кто-то спешил на ужин или в кино, а кто-то убивал время перед спектаклем. Калифорнийцы терпеть не могут дождь, так что окончание непогоды стало для них чем-то вроде праздника. Чарли не хотелось уходить отсюда: Вествуд-Виллидж казался островком благоразумия в сошедшем с ума мире.

Подземная парковка была почти забита, когда они приехали сюда несколькими часами раньше, так что им пришлось довольствоваться местечком на нижнем уровне. Надо сказать, что за эти несколько часов настроение у них сильно улучшилось. Хорошего ужина и прогулки среди оживленной молодежи хватило, чтобы увериться в том, что Бог занял Свое место на небесах и присматривает за порядком в мире.

Но благодушному настроению их пришел конец в тот самый момент, когда двери лифта распахнулись.

Казалось, все лампочки здесь перегорели одновременно. Электрические огни сияли чуть дальше вправо и влево, освещая ряды машин и серые бетонные стены, но перед самим лифтом царила темнота.

Разве могут три или четыре лампочки погаснуть одновременно?

Не успела эта мысль мелькнуть в голове у Чарли, как Чубакка залился лаем. Он лаял и лаял на тени перед лифтом, но не спешил выскочить наружу, чтобы броситься на невидимого врага. А это значило, что там, впереди, их поджидает что-то очень плохое.

Чарли потянулся к щитку.

Просвистев, что-то ударило в заднюю стенку лифта, едва не задев Кристину. Пуля. Произошло все до того быстро, что звук выстрела показался чем-то вторичным, малозначащим.

— На пол! — крикнул Чарли, хлопая по кнопке «закрыть дверь».

Вторая пуля пробила металлическую обшивку, когда двери начали смыкаться. Чарли ткнул в кнопку верхнего этажа. Чубакка оглушительно лаял, Кристина кричала, но двери уже закрылись, и кабинка лифта поспешила наверх. Чарли показалось, что он услышал еще один выстрел, сделанный наугад.

Судя по всему, собака спутала убийцам карты. Они-то ждали, что Джоуи и Кристина выйдут из лифта прямо под пули, но пес залаял, и им пришлось стрелять второпях. Если бы не это, женщина и мальчик были бы уже мертвы.

Оставалось надеяться, что стрелков разместили только на нижнем уровне. Впрочем, существовала опасность, что «сумеречники» решили подстраховаться и расставили своих людей на всех этажах. Если так, лифт может в любой момент остановиться и они снова столкнутся нос к носу с убийцами.

«Но как им удалось найти нас? Как?» — Вопрос этот крутился у Чарли в голове, пока Кристина вставала с пола.

При нем все еще был пистолет, который он брал утром в церковь Сумерек. Выхватив его, Чарли нацелился на двери лифта.

Они без помех доехали до верхнего этажа. Дверцы распахнулись. Серые стены купаются в желтоватом электрическом свете. Машины поблескивают хромированными боками. И ни души.

— Живей! — сказал Чарли.

Они бросились бежать, поскольку знали, что убийцы с нижнего этажа наверняка спешат вслед за ними.

39

Они добежали до Хилгард-авеню, но не остановились, а устремились дальше, прочь от университета, от коммерческого района Вествуда, в тихий жилой квартал с роскошными особняками. Чарли радовался сгустившимся теням — они могли укрыть их от недобрых глаз, — но страшился островков света вокруг уличных фонарей. Несколько раз они меняли направление, пытаясь затеряться в лабиринте улиц, где все говорило о больших деньгах.

В конце концов он решил, что им удалось оторваться от преследователей. Но расслабляться было рано.

Несмотря на то что дождь утих, сменившись сырым туманом, они успели насквозь промокнуть к тому моменту, когда Чарли начал подыскивать им средство передвижения. Вдоль улицы тянулась вереница припаркованных автомобилей, и Чарли двинулся вперед, украдкой дергая за ручки. Первые три машины были надежно заперты, и только новенький желтый «кадиллак» не обманул его ожиданий: дверца со стороны водителя легко подалась под нажимом.

Он махнул Кристине и Джоуи:

— Внутрь. Живей.

— Ключи в замке? — спросила Кристина.

— Нет.

— Вы что, собираетесь украсть ее?

— Да. Поторапливайтесь.

— Я не хочу, чтобы вы угодили в тюрьму только потому…

— Да забирайтесь же! — настойчиво повторил он.

Переднее сиденье оказалось достаточно просторным, чтобы вместить троих, и Кристина, боявшаяся хотя бы на секунду упустить Джоуи из виду, усадила его посередине. Чубакка забрался назад, шумно отряхиваясь и осыпая всех потоком брызг.