Сумерки

— Это единственное место, куда его можно было спрятать. — Чарли перебирал вещички, пытаясь определить, где мог прятаться крохотный передатчик. — Мы все оставили в Лос-Анджелесе: чемоданы, мою машину… Все, кроме этой сумки.

— Но никто к ней даже не прикасался…

— Его могли подсунуть пару дней назад, когда мы еще не подозревали всех и вся.

Чарли знал, что хватается за соломинку, но старался говорить как можно увереннее.

«Если при нас нет передатчика, то как они сумели разыскать нас всего за несколько часов? Как?»

Он снова окинул взглядом парковку. Пока что никаких белых фургонов.

Джоуи сидел, уставившись в окно. Губы у него беззвучно шевелились. Казалось, он до того измучен, что не может произнести ни слова.

Чарли вспомнилось его собственное детство: побои пьяного отца, полное безразличие матери… Он подумал о других несчастных детишках, которые слишком малы и беспомощны, чтобы дать отпор насилию, и тут же ощутил знакомый прилив гнева, заставивший его встряхнуться и действовать.

Он поднял с сиденья малахитовую коробочку с компактной пудрой, открыл ее, вынул пуховку, извлек плитку пудры и бросил все в пакет. Затем быстро исследовал малахитовую коробочку, но не нашел там ничего подозрительного. Пару раз он стукнул ею о руль, разбив на кусочки, но и это не помогло ему ничего обнаружить.

— Если бы они и правда подсунули нам передатчик, разве смог бы он работать без надежного источника питания? — спросила Кристина.

— Достаточно батарейки, — сказал Чарли, раскручивая тюбик с губной помадой.

— Такой маленькой? Разве ее хватит надолго?

— Ты даже не представляешь, на что способны современные технологии. Размеры уже не имеют значения.

Несмотря на то что все четыре окна были слегка приспущены, стекла стали быстро затуманиваться. Чарли уже не мог разглядеть парковку, и это его напрягало. Он снова завел мотор и включил стеклообогреватель, стараясь не обращать внимания на выхлопные газы, которые опять стали просачиваться в машину.

В сумочке нашлась золотая перьевая ручка и обычная шариковая. Чарли раскрутил обе.

— На какое расстояние будет передавать подобное устройство? — спросила Кристина.

— Зависит от его сложности.

— А точнее?

— Пара миль, я думаю.

— И все?

— Может, миль пять, если это действительно качественный инструмент.

— Но до Лос-Анджелеса он не дотянет?

— Нет.

Ни в одной из ручек передатчика не оказалось.

— Тогда как они ухитрились выследить нас здесь, в Санта-Барбаре?

— Не исключено, что у них есть источники в отделениях полиции, — пояснил Чарли, продолжая исследовать бумажник, фонарик и пузырек с таблетками. — Возможно, они узнали, что украденный «кадиллак» обнаружили в Вентуре. Так они могли вычислить, что мы направились в Санта-Барбару. Им оставалось только приехать сюда и начать вслепую кружить по улицам, выжидая, пока приемник не уловит сигнал нашего передатчика.

— Но мы могли отправиться в сотню других мест. Как им удалось так быстро выйти на Санта-Барбару?

— Может, они искали нас не только тут, а отправили свои группы в десяток разных городов.

— Но много ли шансов поймать сигнал передатчика, просто кружа по улицам большого города?

— Не много, но шансы есть. А как еще они могли отыскать нас?

— Это все ведьма, — раздался с заднего сиденья голос Джоуи. — Она… у нее есть сила… волшебная сила. Что-то вроде того.

Сказав это, он снова погрузился в угрюмое молчание.

Чарли и сам был близок к тому, чтобы поверить в подобное объяснение. Старуха действовала с нечеловеческой неумолимостью, обладая к тому же настоящим искусством выслеживать свою жертву. Но конечно же, дело было не в волшебстве. Наверняка существовало какое-то логическое объяснение. И крохотный передатчик казался наиболее вероятным решением. В любом случае надо как можно скорей найти ответ, иначе эта чокнутая банда так и будет висеть у них на хвосте.

Окна наконец очистились.

На парковке пока что не было ни одного белого фургона.

Чарли осмотрел все, что было в сумочке, но так и не нашел миниатюрного электронного устройства. Тогда он взялся за саму сумочку.

— Нам лучше не задерживаться здесь надолго, — с тревогой заметила Кристина.

— Еще минутку. — Используя ее пилочку для ногтей, Чарли принялся вспарывать швы на ручках сумки.

— Меня уже тошнит от выхлопных газов, — заметила Кристина.

— Открой пошире окно.

Внутри не оказалось ничего, кроме набивки.

— Никаких передатчиков.

— И все же это самое логичное объяснение.

— Но если не в моей сумке, то где?

— Где-то еще…

Он попытался сосредоточиться, но его все время отвлекали мысли о белых фургонах.

— Пора ехать, — сказала Кристина.

— Я знаю.

Он осторожно тронулся с места, и машина с шумом покатила по огромным лужам.

— Куда теперь? — спросила Кристина.

— Пока не знаю.

46

Поначалу они бесцельно кружили по Санта-Барбаре и примыкающему к ней Монтесито, старались держаться подальше от главных улиц, разъезжая исключительно по спальным районам.

Сточные канавы, переполненные дождевой водой, превратили перекрестки в маленькие озерца, почти полностью заблокировав проезд. За пеленой дождя и тумана все дома, невзирая на цвет, казались серыми и унылыми.