Сумерки

Кристина сама не ожидала, что внутри будет настолько уютно. Первый этаж состоял из одной обширной комнаты, в дальнем конце которой находилась кухня. Длинный сосновый стол отделял кухню от гостиной с ее полами из полированного дуба, плетеными ковриками, темно-зелеными креслами и диванами, медными лампами, клетчатыми шторами, в которых тоже преобладал зеленый цвет, и массивным камином, размерами не уступавшим стенному шкафу. Помещение казалось еще просторнее оттого, что потолка над ним не было — оно открывалось прямо на второй этаж, где тянулась небольшая галерея. Там, за тремя закрытыми дверями, находились три комнаты.

— Две спальни и ванная, — пояснил Чарли.

Часть пола между входной дверью и дубовым паркетом гостиной была вымощена плиткой. Оставив здесь сапоги, они отправились осматривать домик. Поскольку комнаты давно не проветривались, воздух в них успел застояться, а на мебели виднелся слой пыли. Электричества не было, так как выключатели находились в аккумуляторном помещении, расположенном прямо под мельницей. Но Чарли сказал, что немедленно отправится туда и приведет все в порядок в два счета.

Рядом с каждым из трех каминов — двумя маленькими в спальнях и тем, что побольше, в гостиной — лежали колотые дрова и растопка, и Чарли тут же пустил их в дело. Все три камина были снабжены вентиляторами, так что даже в самую холодную зиму дом хорошо обогревался.

— По крайней мере, никто не вломился в дом в наше отсутствие, — заметил Чарли.

— А такое бывает? — спросила Кристина.

— Пока что не случалось. В более теплые месяцы, когда вся дорога свободна от снега, в доме, как правило, кто-нибудь живет. Когда дорогу заметает и в доме пусто, чужие тут тоже не появляются: не всякий воришка знает о том, что так далеко в лесу есть жилье. Ну а те, кто знает… скорее всего, считают, что добыча не стоит тех усилий, которые нужны, чтобы подняться в горы. И все же всякий раз, когда попадаешь сюда весной, невольно боишься, что домик успели разграбить.

Огонь в каминах как следует разгорелся, и вентиляторы щедро наполнили комнату потоками свежего воздуха. Чубакка уже устроился перед самым большим камином и теперь лежал, положив голову на лапы.

— Что дальше? — спросила Кристина.

— Дальше, — ответил Чарли, открывая один из рюкзаков и доставая оттуда фонарь, — вы с Джоуи разберете вещи, а я пойду посмотрю, что там с электричеством.

Он снова стал натягивать ботинки, а Кристина и Джоуи понесли рюкзаки на кухню. Не прошло и пары минут, как они уже расставляли по полкам консервы. Со стороны могло показаться, будто это обычная семья, которая решила провести недельку в горах, катаясь на лыжах. Чтобы немного взбодрить Джоуи, Кристина взялась насвистывать веселые песенки, шутить и вообще делать вид, будто ей по душе это приключение. Но ей так и не удалось расшевелить сына: он редко отвечал на вопросы и совсем не улыбался.

Под монотонное гудение мельничных лопастей Чарли убрал снег от дверей, которые прикрывали спуск в нижнее помещение. Ему пришлось спуститься на два пролета, чтобы добраться до аккумуляторной, которая находилась в земле ниже линии замерзания. Свет внизу был настолько тусклым, что сыпавшиеся с неба белые снежинки казались хлопьями пепла. Чарли включил фонарик и осветил тяжелую металлическую дверь. Распахнув ее, он оказался в аккумуляторной, где все на первый взгляд было в полном порядке: проводка, двадцать сверхпрочных аккумуляторных батарей, выстроившихся бок о бок на двух длинных скамьях, бетонная подставка для механизмов, стойка с инструментами.

Отвратительный запах ударил ему в нос. Чарли сразу понял, откуда он, но главным сейчас было зажечь свет. Открыв специальный ящик, он перевел рукояти в положение «включено». На потолке замерцали две продолговатые лампы, в свете которых Чарли разглядел на полу трех дохлых мышей. Одна лежала в центре комнаты, две другие — в углу, у первой скамьи.

Отравленную приманку здесь оставляли регулярно. Особенно это касалось зимы, когда мыши спешили найти себе хоть какое-нибудь убежище. В противном случае грызуны взялись бы за изоляцию и кабелей и проводов, приведя в негодность всю электрическую систему.

Поморщившись, Чарли выбрался наружу, взял лопату, вернулся в подвал и подцепил на нее сразу три трупика. Затем отнес их в лес за мельницей и швырнул в чащу деревьев. Свежий порыв ветра ударил Чарли в лицо, сметая все отжившее и оставляя мир безукоризненно чистым. Но запах смерти будто намертво впечатался в его ноздри. И он же встретил его снова в аккумуляторной, с ее затхлым воздухом.

Времени на детальный осмотр оборудования не было, и все же он хотел по-быстрому удостовериться, все ли в порядке. Провода и кабели оказались слегка погрызенными в нескольких местах, но серьезных причин для беспокойства не было.

Чарли уже собрался покинуть помещение, когда за спиной у него раздался странный зловещий звук.

51