Сумерки

Кристине не хотелось оставлять Джоуи одного, пока они с Чарли будут ходить за припасами. Она знала, что Спайви нет поблизости. Знала, что за такое короткое время с Джоуи ничего не случится. И все же она боялась, что по возвращении они могут найти его мертвым.

С другой стороны, нельзя же было бросать всю работу на Чарли? А взять с собой Джоуи они тоже не могли: в сумерках он был им не столько помощником, сколько помехой. Это значило, что ей надо было идти, а Джоуи остаться.

Это даже неплохо, сказала себе Кристина, оставить мальчика на время с Чубаккой. Это все равно что продемонстрировать ему свою уверенность в полной безопасности их жилья. Не исключено, что подобный опыт скажется на нем благотворно.

И все же, поцеловав мальчика и заверив его, что все будет в порядке, Кристина едва нашла в себе силы развернуться и уйти. Никогда еще ей не было так страшно. Спускаясь по заснеженным ступеням вниз, она чувствовала, как подкашиваются у нее ноги.

Казалось, будто шагает она не по земле, а по планете, где сила тяжести в пять раз превышает земную.

За то время, что прошло с момента, как они покинули джип, погода успела окончательно испортиться. Эта откровенная враждебность стихии вытеснила понемногу все ее страхи и тревоги. Ветер дул со скоростью двадцать-тридцать миль в час, а некоторые порывы его достигали пятидесяти. Он с завыванием проносился по горам, раскачивая огромные деревья. Снег прямо на глазах засыпал землю. Перед тем как выйти из дома, Чарли настоял, чтобы они надели лыжные маски. Кристина поначалу была против, так как дышалось в маске тяжелее обычного, но теперь она порадовалась такой предусмотрительности: температура к ночи упала и, не будь на ней маски, она рисковала отморозить себе лицо.

Темнело так быстро, что казалось, будто мир — это огромный кувшин, который постепенно прикрывают крышкой. Вокруг джипа уже намело сугробы; замок наполовину замерз и не сразу поддался ключу.

Они набили рюкзаки банками и коробками с едой, патронами и другими вещами. Чарли связал веревкой три туго скатанных спальных мешка, прикрепив свободный конец веревки к поясу, чтобы тащить за собой мешки. Сделаны они были из прочного винила, который мог с легкостью выдержать такое путешествие.

Кристина повесила на плечо ружье, а Чарли взял дробовик. Они уже покачивались под весом всего, что взвалили на себя, но в фургоне оставалось еще много вещей.

— Вернемся за ними позже. — Чарли повысил голос, чтобы перекричать ревущий ветер.

— Уже темно! — запротестовала Кристина. — В такую метель, да еще ночью, легко можно сбиться с пути.

— Завтра, — сказал он. — Вернемся сюда завтра.

Они снова заперли джип, хотя ни о каких воришках в такую погоду не могло быть и речи. Ни один уважающий себя преступник, привыкший жить за счет других, и носа бы не высунул за дверь в ненастную ночь.

Теперь они двигались куда медленней, чем когда спускались к джипу. Мало того что они двигались в гору, им еще мешала метель и груз за плечами. Сначала у Кристины заболели мышцы на бедрах, затем боль перешла в икры. Было ясно, что завтра с утра она будет ходить с большим трудом.

Взметая снег, который уже лежал на земле, ветер наряжался в белоснежные одежды, создавая призрачные туннели и водовороты. В надвигающихся сумерках эти снежные вихри походили на духов — одиноких обитателей этих недружественных мест.

Холмы словно стали круче с тех пор, как Кристина впервые карабкалась по ним с Чарли и Джоуи, а снегоступы висели на ногах мертвым грузом.

Они еще были в лесу, когда сумерки окончательно сменились тьмой, но выпавший снег слегка подсвечивал местность, не позволяя сбиться с пути.

Но стоило им выйти на луг, и все поменялось. Снег сыпал с неба сплошной пеленой, ветер, с гулом проносясь по лугу, швырял вверх целые сугробы. И если бы не освещенные окна дома, они могли бы затеряться в этой круговерти. Этот тусклый янтарный свет стал для них настоящим маяком.

В те моменты, когда порывы ветра временно блокировали свет их маяка, Кристине приходилось замирать на месте, выжидая, когда огни появятся снова. В противном случае стоило ей сделать наугад несколько шагов — и она обнаруживала, что движется не в том направлении. Она старалась не отставать от Чарли, но даже его она время от времени теряла из виду за столбами снега.

С каждым шагом мышцы ног ныли все сильнее, плечи обвисали под тяжестью рюкзака, а ночной холод ощущался даже сквозь теплую одежду. Но как бы Кристина ни чертыхалась при очередном порыве ветра, в душе она была рада метели. Впервые за несколько дней она почувствовала себя в безопасности. Это была не просто метель — это был настоящий буран! Фактически их отрезало от остального мира. Непогода стала для них лучшим сторожем. В ближайшие день-два Грейс Спайви точно не доберется до них, даже если каким-то чудом узнает, где они скрылись.