Сумерки богов

– Или раньше, если попадёмся под чёртов языческий топор, – сказал самый старый из них. Остальные хмыкнули. – Давайте закопаем их, пусть познают покой.

Пока они работали, отец Никулас оглянулся на лагерь. Звук молотков и пил эхом раздавался оттуда, пока рабочие бригады ремонтировали мост; остальная часть армии собирала лагерь. Лорд Конрад хотел выступить до полудня, вражеская земля и была всего-то в паре миль.

– Надо их просто подкупить, – сказал один из солдат. – Я про язычников.

Никулас повернулся и с удивлением посмотрел на шестерых.

– Кто это сказал?

– Я, – говорящим был молодой дан, один из торговцев, отозвавшихся на призыв Конрада. – Разве не так поступают южные лорды, когда им что-то нужно? Бросаются золотом, пока враг не сдастся сам? Нужно предлагать язычникам золото до тех пор, пока они не преклонят колени перед Богом и не отдадут кости святого. Жадность сделает за нас всю работу.

Остальные фыркнули.

– Ты идиот, Свейн, – сказал старый солдат.

– Как и принцы с королями, старый пердун, – осклабился Свейн.

Никулас помотал головой.

– Спасение нельзя купить, – сказал он. – Его надо заслужить тяжёлым трудом и кровью. Не доверяйте тому, кто клянётся Богу в верности, но не пролил крови Кресту.

– Хорошо сказано, отец, – отозвался старый крестоносец. – Мы…

Внезапно мужчина упал вперёд, поперёк наполовину закопанной могилы. Остальные засмеялись.

– Может, я идиот, зато стою на ногах, – сказал Свейн.

Как и они, Никулас подумал, что старый крестоносец просто потерял равновесие. Священник подошел, чтобы помочь ему подняться… и увидел наконечник арбалетной стрелы, торчащий из основания его черепа.

– Боже милостивый! – рухнул Никулас.

– Там! Вон там!

Могильная охрана нырнула в укрытие, когда вокруг них засвистели стрелы. Свейн, который поднял отца Никуласа на ноги, закричал и выругался, когда стрела пронзила его бедро.

– Уходите! – прорычал он, отталкивая священника. – Вперёд! Предупредите остальных!

– Язычники! – закричал Никулас, пригибаясь и убегая в вихре чёрной ткани. – Язычники в лагере!

Завывая, как звери их шкур, люди-волки Ульфрун, её ульфхеднары, атаковали с юга.

На северной стороне лагеря, на мосту через реку Хведрунг, Конрад ходил по недавно отремонтированным участкам. Он изучал доски под ногами и проверял их в тех местах, где плотники соединили новые доски с наполовину обуглившимися.

– Хорошая работа, Арнгрим, – сказал он командиру своих механиков, тощему и костлявому мужчине, чей отец строил корабли. Тот передал знания о строительном деле своему сыну, который, в свою очередь, снабжал Призрачного волка Скары башнями, таранами, переносными стенами, шахтами. – Мост выдержит?

Арнгрим замычал и хмыкнул, затем пригладил свою жёсткую бороду, потеребил кончики усов. Он осмотрел мост опытным взглядом и через мгновение кивнул.

– Я бы не стал пускать по нему кавалерию и полный обоз, но мост должен выдержать.

– Но ты не уверен?

Арнгрим цокнул языком.

– Я уверен, милорд. Он крепче некуда. Просто… – мужчина осёкся и немного покраснел.

– Что?

– Вы подумаете, что я схожу с ума.

– Я оставляю эти суждения Господу, – сказал Конрад. – Ну же. Выкладывай. Что ты думаешь об этом мосте?

– Вот, давайте я покажу, – ответил Арнгрим.

Он повёл Конрада к концу моста со стороны лагеря. Там он перегнулся через деревянные балки и указал на опоры.

– Смотрите, – сказал он, и Конрад проследил за его жестом. – Это простой арочный мост. Большая часть веса приходится вот на такие опоры с каждой стороны.

Конрад кивнул. Он увидел грубый деревянный цилиндр, основание которого терялось среди подлеска на берегу реки.

– И? Выглядит вполне обыденно.

– Отсюда – да, – ответил Арнгрим. – Но я спускался туда, чтобы проверить, нет ли гнилых мест, ведь это дерево, которое постоянно увлажняется из-за реки. И сейчас вы подумаете, что я идиот или безумец, но мне кажется, что изначально этот мост построил не человек.

Конрад сдержал издевательский смешок. Он посмотрел на Арнгрима, потом снова на опоры. Его механик был одним из самых надёжных людей, каких он когда-либо встречал, – трезвый и практичный, не любитель фантазировать. Если уж ему показалось, что здесь что-то не так, Конраду нужно отнестись к этому внимательнее.

– Сказал бы мне это кто-то другой, я бы посчитал, что им овладела какая-то ересь.

– Я тоже, милорд, – ответил Арнгрим, – и я никому об этом не скажу и унесу это с собой в могилу.

Механик снова указал на балки под ними.

– Эти опоры? Это не обычный брус, установленный на каменном фундаменте. Это ясень. Живой ясень с глубокими корнями. Все четыре опоры, образующие арку… это ясени. Настолько огромные, что даже четверо парней не смогли бы обхватить их руками. А корпус арки, который поддерживает дорожное полотно, сделан из переплетённых ветвей. А, и ещё. Те идиоты сожгли только старые, гнилые доски – то, чем должен быть весь этот чёртов мост: гнилой корягой, которая вот-вот свалится в воду.

Конрад кивнул. Его призраки молчали; они столпились на краю его поля зрения, не желая пересекать мост. Он задумался, не оставят ли они его здесь.