Сумерки богов

– Вот почему мост не сгорел, – сказал Конрад. – Это живое дерево.

– Как сама природа. Вы помните моего старика? Отца моего отца? Он отправился с лордом Магнусом в Хальберштадт, но в итоге не принял Крест.

– Да, я помню его. Кажется, его звали Скалли. Он сказал, что «хотел просто посмотреть, из-за чего весь сыр-бор».

Арнгрим улыбнулся.

– Он самый. Так вот, он был язычником до мозга костей. Магнус знал и никому не говорил, потому что ценил его превыше веры. Старик Скалли рассказывал мне сказки. Например, о таких мостах, как этот, построенных у чёрта на рогах. Говорил, что это мосты троллей. Я назвал его сумасшедшим. Но теперь мне кажется, что надо бы извиниться перед своим стариком. – Арнгрим выпрямился. – Подумайте, как так вышло, что никто не знает про эту землю? Ни одна душа в Эйдаре не могла сказать нам, в каком направлении лежит земля Вороньих гётов. Мы оказались здесь только потому, что выследили тех четырёх парней. И это ведь оседлая страна, так? У короля есть поместья на берегу озера Венерн. У норвежских лордов повсюду настроены охотничьи домики. Рыбаки и торговцы без конца плавают по этим водам… и всё же этот уголок остался диким и забытым. Дорога, которую никто не помнит, заканчивается мостом троллей через реку, о которой я никогда не слышал? Всё это говорит мне о том, что нужно действовать осторожно.

– А знаешь, о чём всё это говорит мне, друг мой? – ответил Конрад, хлопая Арнгрима по широкому плечу. – О том, что мы идём в нужном направлении. Проверь мост последний раз. Я вернусь в лагерь и отправлю сюда первый отряд. У нас ещё много времени, чтобы…

Призраки на краю поля зрения Конрада выкрикнули свои предупреждения за мгновение до того, как красные глаза альбиноса уловили угрозу. Крики тревоги донеслись с дальнего берега реки, где люди бригады Арнгрима – два десятка солдат, одновременно и плотники, и чернорабочие – принялись разбирать свою мастерскую под открытым небом, убирать пилы и заливать водой маленькую кузницу, где железный лом превращался в гвозди для настила моста.

– Что за дьявольщина? – спросил Арнгрим.

Люди хватали щиты и копья, когда из леса вышла цепочка фигур. Сначала Конрад решил, что мохнатые существа – это тролли, которые пришли забрать своё из загребущих рук человека; но потом он заметил голую кожу, топоры и обнажённые мечи в кулаках и понял, кто это такие.

– Берсерки!

Конрад уже хотел приказать Арнгриму увести своих людей обратно на середину моста, когда случилось кое-что ещё: из лагеря донеслись тревожные крики, за которыми последовал пронзительный звук рога. Призрачные голоса, едва слышные из-за шума, внезапно изменили тон своих предупреждений. «Мальчик, – шипели голоса, нестройные и жуткие. – Ей нужен мальчик».

– Они пришли за мостом! – зарычал Арнгрим. – Что прикажете, милорд? Милорд?

Но Конрад замер – неподвижный, как мраморная статуя; но застыл он не от страха и нерешительности. Его разум нёсся вперёд, обрабатывая то, что он видел, чувствовал, слышал и ощущал: он отметил, как медленно приближались берсерки, желая, скорее, сеять хаос, а не убивать; у них не было пены изо рта и остекленевших глаз, что указывало бы на их знаменитую боевую ярость. Крики и сигналы тревоги из лагеря, призрачные голоса, повторяющие «она» и «мальчик»…

– А она упёртая, эта птичка.

– Милорд?

– Возвращайся в лагерь! – сказал Конрад, поворачиваясь.

– И отдать им мост? Если они собьют опору, лорд, можно сразу заканчивать крестовый поход и начать сражаться за доски и гвозди!

– Им не нужен мост, Арнгрим, – ответил лорд Скары. – Они хотят убедить нас, что пришли за мостом, чтобы мы сбежали из лагеря и собрались здесь! Это отвлекающий маневр! Они идут за молельным шатром на юге! Им нужен Крест!

Диса шла прямо за ульфхеднарами, двигаясь так же быстро и бесшумно, как и опытные воины-волки. Она осознала, что к этому и готовил её Гримнир: бить быстро, сильно и тихо; убивать, а потом растворяться в тени. Она крепко сжимала Скадмад, пока бежала по лесу и огибала заросли ежевики и терновника, одну стрелу она зажала в зубах, а две других – в кулаке. Напряжение скрутило её внутренности. Девушка понимала, что это было опасение, даже страх. Страх перед тем, что ей придется сделать, если попытка освободить Флоки Хредельсона провалится.

У трёх могил, где Форне и его быстроногие братья напали на первых крестоносцев, девушка отошла от ведущих воинов и осталась у деревьев. Она обошла вокруг, пока не смогла ясно разглядеть крест, который колдун Конрад приказал воздвигнуть перед шатром Пригвождённого Бога. Диса опустилась на колени под прикрытием давно поваленного дерева, некогда гиганта, от которого теперь остался только покрытый мхом скелет. Она прислонила Скадмад к бревну и выглянула. Узел в её животе затянулся.