Super Mario. Как Nintendo покорила мир

Pokémon разрабатывалась годами и (после выхода) приобрела репутацию чисто японской игры. Ролевое приключение с минималистичной графикой, битвами, после которых проигравший не умирает, а «падает в обморок», и навязчивой идеей собрать все 150 созданий, прячущихся в лесу. Разработчик игры Сатоси Тадзири в детстве собирал жуков и проводил дни напролет, изучая их особенности и способности. Гейм-дизайну он учился у самого доктора Миямото и обманчивую простоту игры почерпнул у него же. Поскольку идея заключалась в том, чтобы играть против друга с помощью соединительного кабеля Game Boy, картриджи вышли в двух разных цветах – красном и синем. В Pokémon Red главным персонажем выступал Сатоси (в Америке его переименовали в Эша Кетчума), а в Pokémon Blue – Сигэру (в Америке – Гэри Оук). В остальном они практически идентичны.

Игра выстрелила так, как никто в Японии не мог и представить. Она сумела ухватить то самое удовольствие от коллекционирования, мотивировав игрока именно им, а не какими-нибудь благородными обоснованиями. Когда по Pokémon создали карточную игру, то слоган «поймай их всех!» все понимали как «купи их всех!». Фокус-тесты показали, что детям было плевать на Эша или Гэри: они сами хотели стать тренерами, и игра давала им такую возможность. На ее основе, в свою очередь, создали крайне популярный аниме-сериал (впервые американцы услышали о Pokémon в 1997 году из новостей: один из эпизодов мультфильма спровоцировал у нескольких сотен детей в Японии приступ эпилепсии). В США игра появилась всего за пару недель до запуска Game Boy Color – в старом черно-белом исполнении. Очевидно, Nintendo сама не ожидала, что проект многократно затмит по популярности Earthbound и Mario Picross, которые окажутся провальными. Один Минору Аракава верил в потенциал кроссовера, который возможен исключительно с комплексным геймплеем и минималистичной графикой.

Nintendo могла спать спокойно. Популярность двух игр Pokémon побила все рекорды, обеспечив Game Boy лидерство на многие годы вперед. Затем последовали порты на другие консоли, начиная с Pokémon Stadium на N64 (в одной из этих игр спрятано камео Марио, визитная карточка HAL: еще Ивата спрятал водопроводчика и его друзей в толпе зрителей в Kirby Super Star). Оригинальная простота графики только привлекала игроков, вынуждая их фокусироваться на стратегии. Pokémon стала новыми шахматами: огненный покемон Чармандер с легкостью побеждает ледяного покемона, но не может тягаться с другими огненными и водными монстрами. У каждого покемона есть свой тип, который хорошо работает против одних, но беспомощен против других. Как вы расставите «стэк» из шести покемонов, в каком порядке пустите их на поле боя, в какой момент уберете отработавших монстров: вот про что была игра. А неиссякаемой фантазии разработчиков на необычные имена (имя Чармандер, Charmander, образовано от слов charcoal – «уголь» и salamander – «саламандра») позавидовала бы сама Джоан Роулинг.

Pokémon стала второй по популярности франшизой в мире, ее купили двести миллионов человек, в основном школьники. (По слухам, завистливый Миямото, который шутил о том, что фанаты скидываются ему мелочью, потому что Nintendo не платит роялти, как-то сказал, что Pokémon будет продаваться только до тех пор, пока не выйдет новая часть Mario.) Все игры про карманных монстров продавались отлично, кроме Hey You, Pikachu!, где игроки с помощью микрофона могли приказывать покемону поднять морковку или выполнить какую-нибудь другую скучную команду. Покемоны даже появились в Super Smash Bros. Они стали еще парой гвоздей в крышку гроба идеи о том, что Nintendo может заниматься чем-то большим, чем просто развлечениями. Mario казалась «Преступлением и наказанием» по сравнению с Pokémon, которая чертовски привлекала детскую аудиторию, но гораздо меньше – подростков. Ради бога, Nintendo выпустила специальное издание N64 с приклеенным к нему пластиковым Пикачу: кто-нибудь вообще мог относиться к устройству с мультяшным хомяком (или мышью, кто он там) как к компьютеру?

Слухи о 64DD муссировались много лет подряд, прямо как в свое время слухи о N64 после релиза SNES. В обоих случаях компания лукаво пыталась удержать игры (и разработчиков) от ухода на другие консоли. Но это не сработало: после пяти лет разговоров в декабре 1999 года Nintendo совершенно незаметно выпустила 64DD на японском рынке. Расширение распространялось исключительно через дочернюю компанию, которая занималась почтовыми заказами. Работа онлайн-сервиса прекратилась через два года, потому что пользователей было слишком мало.